La tempête tropicale Gamma, 24e dépression recensée depuis le début de la saison des ouragans dans l?Atlantique, a balayé samedi l?Amérique centrale, où des pluies torrentielles ont fait au moins douze morts.

Le trajet de la tempête Gamma, qui sévissait samedi sur la côte nord du Honduras, devrait s?incurver pour se diriger vers l?est. Elle devrait éviter ainsi la péninsule mexicaine du Yucatan, qui se remet à peine du passage de l?ouragan Wilma il y a trois semaines. La Floride devrait elle aussi être épargnée, contrairement à ce qu?anticipaient les projections de la veille.

?Nous nous attendons à ce qu?elle se dirige sur le centre de Cuba puis vers les Bahamas?, a précisé Jennifer Pralgo, prévisionniste au centre national des ouragans des Etats-Unis (NHC). Au Honduras, plus de 5 000 personnes ont dû être évacuées des zones côtières. Au moins neuf personnes ont péri dans des inondations et 14 autres sont portées disparues.

?Les dégâts sont terribles tout le long de la côte nord. Des habitants ont dû se réfugier sur le toit de leur maison pour échapper aux inondations?, a déclaré le président hondurien, Ricardo Maduro, qui s?est rendu samedi à El Progreso, dans le nord du pays.

On estime que 60 % de cette ville de 200 000 habitants construite sur l?embouchure de la rivière Ulua sont sous les eaux. Des équipes sillonnent les rues inondées à bord d?embarcations pour se porter au secours des sinistrés.

Au Belize, un petit bimoteur s?est écrasé près du luxueux lodge de tourisme que possède le cinéaste américain Francis Ford Coppola. Le pilote et ses deux passagers, clients de l?établissement hôtelier, ont péri.

Depuis les premiers relevés météorologiques, il y a 150 ans, jamais on n?avait enregistré autant de tempêtes tropicales au cours d?une même saison dans la zone Atlantique-Caraïbes.

Selon les spécialistes des ouragans, l?Atlantique a basculé dans une phase d?activité accrue qui pourrait se prolonger une vingtaine d?années. Les climatologues craignent aussi que le réchauffement climatique n?accentue l?intensité des cyclones.