Le Central Electricity Board (CEB) étudie la possibilité de construire une nouvelle centrale électrique fonctionnant au charbon à Montagne-Jacquot, Pointe-aux-Sables. Le gouvernement doit prochainement instituer un comité (task force) dont la tâche sera d?établir un plan d?action pour déterminer le meilleur moment pour la réalisation de ce projet. Le CEB en assurera le financement.

Cet organisme recherche, par voie d?appel d?offres, lancé à la fin de la semaine dernière, les services d?un consultant pour une étude de faisabilité du projet. Il faut en effet déterminer la viabilité d?une centrale d?une capacité initiale de 50 mégawatts (Mw) ? soit 60 % de la capacité de l?unité de Savannah ?, pouvant éventuellement monter à 400 Mw.

?Le consultant devra tenir compte de l?évolution de la croissance de la demande, de la viabilité du projet en fonction de la hausse du coût des produits pétroliers, ainsi que des projets du privé dans ce secteur. Dans le même temps, nous examinerons la production de l?énergie éolienne, ou encore celle à partir du bio-gaz et autres déchets?, dit Patrick Asirvaden, président du CEB.

<B>Répondre aux besoins de la croissance</B>

Le gouvernement justifie son choix du charbon comme combustible sur deux plans : celui du prix (sa stabilité sur le long terme le rend prévisible) et celui des innovations technologiques. L?utilisation du charbon ne présente pas de danger pour l?environnement.

?L?utilisation de la bagasse étant optimale avec l?entrée en opération de la centrale de Savannah, le pays doit commencer à regarder au-delà de l?horizon 2010. Nous étudierons aussi l?option d?utiliser du charbon sur une plus grande échelle pour augmenter la capacité de production électrique et répondre aux besoins de la croissance économique?, dit Abu Kasenally, ministre des Services publics.

Le choix du charbon s?inscrit dans le cadre de la politique gouvernementale de réduire autant que possible l?utilisation de l?huile lourde pour la production de l?électricité. ?Sans compter, dit le ministre, que le prix des produits pétroliers est hautement volatil, comparé à celui du charbon. Ce combustible est disponible en Afrique du Sud et au Mozambique. Il n?est pas sujet aux incertitudes politiques prévalant dans les pays du Moyen-Orient producteurs de pétrole, principales sources de notre approvisionnement en produits pétroliers?.

Actuellement, la part de l?huile lourde et du kérosène est de 60 % dans la production énergétique. Ce taux est de 22 % dans les pays de l?Organisation pour le commerce et le développement économique. Certains de ces pays utilisent l?énergie nucléaire à hauteur de 23 % de leur production totale, et le charbon au taux de 40 %.

Pour l?instant, la centrale Union-St.-Aubin est la seule qui fonctionne uniquement au charbon. Elle a été branchée sur le réseau national en septembre dernier. Celle de Savannah sera opérationnelle en juin 2007, fonctionnant au charbon et à la bagasse, comme les unités de Belle-Vue, Fuel et Deep-River-Beau-Champ. Les autres centrales de l?industrie sucrière utilisent seulement la bagasse.