Le leader de l?opposition, Nando Bodha, attaque frontalement une autre mesure budgétaire : l?Empowerment Fund qui vise à venir à la rescousse des personnes au bas de l?échelle. Il dit ne pas comprendre comment avec Rs 5 milliards, le gouvernement mettra en place des projets pour les pauvres alors que l?ancien régime avait injecté Rs 8,8 milliards.

Le ministre Sithanen souligne, lui, qu?il a choisi une ?approche fragmentée?. Il insiste que les maîtres mots doivent être flexibilité, formation et recyclage. Et il rappelle que 25 000 personnes ont perdu leur emploi dans la zone franche.

Face à l?impatience de Nando Bodha quant aux mesures concrètes, Rama Sithanen égratigne l?ancien gouvernement. ?Vous aviez promis de donner Rs 6 000 aux licenciés. Aucun d?eux n?a reçu cet argent. Il en est de même pour les 200 arpents de terre pour les petits planteurs. Rien. En dix mois, nous avons pu le faire.?

Comment le ministre va-t-il gérer le backlog de 25 000 demandeurs de logement social ? Le ministre des Finances explique que ce fonds est multidimensionnel et s?étale sur cinq ans. S?il s?attaque dans la première année aux petites et moyennes entreprises (PME), les étapes suivantes sont la formation et le logement. Les secteurs : la zone franche et le chômage des femmes.

Le gouvernement compte faire l?acquisition de 2 000 à 3 000 arpents de terre à travers le pays. Une partie de ces terres, soit de 50 à 60 toises, sera dotée d?infrastructures. Dans ce nouveau scheme, les familles ayant des revenus de moins de Rs 8 500 par mois seront propriétaires de ces lots de terrain. La Mauritius Housing Company offrira aussi des emprunts à des taux préférentiels.

Former les chômeurs

Place à la formation. Rama Sithanen rappelle que la promesse de formation de l?ancien régime pour des licenciés n?a permis qu?à seulement 415 personnes de suivre des cours à l?Industrial Vocational Training Board. Nando Bodha s?énerve face à la critique. Et il cherche à savoir les modalités du programme de formation. Une réponse qu?avait déjà fournie le ministre.

Troisième aspect : le workfare programme qui met l?accent sur la formation. Rama Sithanen le répète : il y aura un investissement massif dans la formation et le recyclage. Le programme prévoit de former 20 000 chômeurs et des travailleurs recyclés sur cinq ans. La première année, le gouvernement prévoit d?en former 4 000. Un argent de poche de Rs 3 000 leur sera également alloué. Somme qui sera fournie équitablement par le privé et le gouvernement.

Rama Sithanen se dit aussi conscient que, dans une période de transition, ce sont les plus vulnérables qui souffrent. Et c?est, selon lui, la responsabilité du gouvernement d?assurer que ceux-ci soient bien protégés et ?adequately empowered?. Il rappelle ainsi que ce programme mettra l?accent sur la création d?emplois et l??employability?.

51 000 personnes n?arrivent pas à trouver de l?emploi, fait remarquer le ministre des Finances. La cause principale du chômage est, selon lui, structurelle car il y a des changements fondamentaux dans notre économie. Les mesures budgétaires visent à restructurer l?économie en ciblant ces questions structurelles. Rama Sithanen fait donc bien comprendre que seule l?érosion de nos préférences n?aboutit pas à la perte d?emplois.

Il rappelle que le modèle de développement est plus en faveur de la technologie au détriment de la main-d??uvre. Poursuivant son analyse sur la situation de l?emploi, il évoque un sérieux paradoxe : les entreprises créent de l?emploi mais n?arrivent pas à trouver des travailleurs et se tourne vers les étrangers. La raison étant, selon lui, ?un lack et mismatch of skills required?. La majorité des emplois créés requiert des travailleurs ayant des higher skills qui ne sont pas disponibles à Maurice.

A titre exemple, il rappelle que 20 % des chômeurs n?ont pas réussi aux examens du Certificate of Primary of Education et que 67 % n?ont pas de School Certificate ou l?équivalent. De plus, 60 % de ceux qui n?ont pas un emploi sont des femmes alors que le taux de chômage chez elles est trois fois supérieur à celui des hommes.

C?est ainsi que l?Empowerment programme consacrera une large part au chômage chez les femmes afin de soutenir celles-ci.

Aider les PME

Les autres bénéficiaires de ce programme : les familles modestes qui n?ont pas un toit décent, et les PME. Une partie des terres que compte acquérir le gouvernement sera mise à la disposition des petits entrepreneurs à des prix concessionnaires.

Des villages touristiques devraient aussi venir en aide aux PME pour qu?elles améliorent la qualité de leurs produits. Il est aussi prévu que la Development Bank of Mauritius leur propose un special window en attendant qu?elles puissent avoir assez de crédibilité auprès des banques commerciales pour obtenir des prêts.