L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) a bien l'intention d'augmenter sa production le 1er août comme promis et elle envisage aussi de relever ses objectifs en matière de prix, a annoncé vendredi le président du cartel, l'Indonésien Purnomo Yusgiantoro.

«Notre décision est prise; pour l'instant, nous restons sur une augmentation de 500 000 barils par jour à partir d'août. Cette décision est toujours valable», a déclaré Purnomo.

Lors d'une réunion extraordinaire en juin, l'Opep avait convenu de relever son plafond officiel de deux millions de barils par jour (bpj) à partir du 1er juillet et de 500 000 bpj supplémentaires à partir du 1er août, afin de peser à la baisse sur les prix.

Ces deux relèvements consécutifs porteront le plafond de production de l'Opep à 26 millions de bpj, sans compter l'Irak, qui exporte environ 1,8 million de bpj.

L'Arabie saoudite, premier exportateur mondial, avait déjà prévenu lundi que le relèvement d'août ne serait pas rediscuté lors de la réunion du 21 juillet à Vienne.

Les cours du pétrole ont atteint début juin leur plus haut niveau depuis 21 ans sur le marché à terme américain, à plus de 42 dollars le baril.

Le relèvement des quotas de l'Opep a ensuite contribué à leur repli mais l'association d'une forte demande et d'un approvisionnement perturbé, notamment en provenance du Golfe, maintient la tension sur le marché.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) considère que la demande mondiale de pétrole augmentera en 2004 à son rythme le plus rapide depuis 24 ans. Elle prévoit une augmentation de 2,3 millions de bpj à un peu plus de 81 millions de bpj.

A la question de savoir si l'Opep pourrait relever son plafond davantage en août, Purnomo a répondu que jusqu'à présent, aucune proposition de ce genre n'avait été évoquée. «Mais nous discuterons lors de notre prochaine réunion de l'ampleur de la hausse de la demande.»

L'Opep, qui exporte la moitié du brut mondial, produit déjà presque au maximum de ses capacités.

De sources proches du marché, on estime que les 10 pays membres de l'Opep (hors Irak) ont produit 27,2 millions de barils par jour en juin, soit 3,7 millions de plus que le plafond officiel de 23,5 millions.

Purnom a ajouté que l'Opep discutera aussi de l'augmentation de son objectif de cours pour son panier de référence de sept qualités de bruts différents qui est actuellement compris entre 22 et 28 dollars le baril.

Ce panier est au-dessus du haut de la fourchette depuis la fin de l'an dernier. Il s'affichait en moyenne à 29,7 dollars fin décembre 2003 et atteignait mercredi 35,47 dollars. Certains pays membres de l'Opep préconisent donc de relever la fourchette pour refléter la situation actuelle.