Les autorités britanniques ont fermement condamné hier les menaces d?Al-Qaïda de ?répondre? à l?anoblissement de l?écrivain Salman Rushdie, le Premier ministre Gordon Brown réaffirmant que son pays ?ne tolèrerait pas la menace extrémiste?.

Une porte-parole du Foreign office a rappelé que ?Al-Qaïda a tué des civils, dont beaucoup de musulmans depuis des années, bien avant que Salman Rushdie soit anobli?.

?Il n?y a pas d?excuses pour de telles menaces ou actes de violence?, a déclaré une porte-parole du ministère des Affaires étrangères.

?Nous allons continuer à traiter la lutte contre la menace du terrorisme international comme une priorité pour empêcher les attaques contre les intérêts britanniques sur le territoire et à l?étranger, notamment de la part d?Al-Qaïda?, a-t-elle précisé.

?Je veux que les gens du monde entier s?unissent pour dire que nous ne tolèrerons pas une menace extrémiste qui est exercée sur tous les continents indépendamment de ce qui se passe dans tel ou tel pays?, a pour sa part déclaré Gordon Brown sur la BBC-radio, en réponse à une question sur l?impact de l?implication militaire britannique en Irak ou en Afghanistan sur la sécurité en Grande-Bretagne.

Le numéro deux d?Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, a en effet menacé avant-hier de ?répondre? à la décision des autorités britanniques d?anoblir l?écrivain britannique d?origine indienne Salman Rushdie, dans un enregistrement sonore mis en ligne sur Internet.

Dans ce message, dont l?authenticité n?a pas encore été formellement établie, Zawahiri invite Gordon Brown à modifier la politique étrangère de son gouvernement.?La politique menée par votre prédécesseur vous a apporté tragédie et défaite. Pas seulement en Afghanistan et en Irak mais aussi au coeur de Londres. Si vous ne comprenez pas cette leçon, nous sommes prêts à vous la répéter?, a-t-il poursuivi, en référence aux attentats du 7 juillet 2005 à Londres, qui ont fait 52 morts. Les quatre kamikazes, des jeunes islamistes britanniques, ont péri dans les attaques.

Lors de son interview à la BBC, Brown s?est une nouvelle fois refusé à donner tout ?calendrier artificiel? d?un retrait des troupes britanniques d?Irak.

Selon lui, la menace représentée par Al-Qaïda existe ?indépendamment de ce qui se passe en Irak ou en Afghanistan?, et elle ?doit être combattue pas seulement militairement, mais aussi culturellement et idéologiquement?.

?Je veux rassembler les modérés de chaque confession pour que nous puissions dire: vous voyez, nous sommes tous solidaires face à cette violence extrémiste?, a-t-il ajouté.

Salman Rushdie a été fait chevalier par la reine Elizabeth II le 16 juin dernier, une décision immédiatement critiquée par l?Iran et le Pakistan, deux pays à forts courants islamistes en leur sein.

L?écrivain avait passé des années dans la clandestinité après avoir été condamné à mort en 1989 dans une fatwa de l?ayatollah Rouhollah Khomeiny, fondateur de la République islamique d?Iran, en raison de son roman Les versets sataniques jugé blasphématoire à l?égard de l?islam.