Le prêt de Fabien Barthez à Marseille, avorté en octobre, devrait être le premier fait saillant du mercato, qui s?ouvre demain pour un mois et s?annonce plutôt calme, peu de clubs de Ligue 1 de football étant en mesure de casser leur tirelire pour dénicher l?oiseau rare.

Lors du dernier mercato hivernal, la L1 s?était déjà peu renforcée. Aucun club n?avait enregistré plus de deux arrivées et neuf n?en avaient même pas compté une.

En ce début 2004, la Coupe d?Afrique des nations (CAN) en Tunisie (24 janvier-14 février) pourrait toutefois influer sur le marché, même si certains clubs, comme Lens et Sochaux, ont annoncé qu?ils ne chercheraient pas forcément à compenser les départs de leurs internationaux africains.

<B>Lyon fait profil bas</B>

À défaut, cette année encore, de pouvoir débourser des millions, les clubs, dont certains sont sous surveillance de la Direction nationale du contrôle de gestion (DNCG) à cause de finances précaires, devraient privilégier la formule du prêt, éventuellement avec option d?achat, plus souple et moins onéreuse.

Le premier mouvement notable, et peut-être le plus médiatique, devrait d?ailleurs être celui de Barthez à Marseille. Le président marseillais, Christophe Bouchet, a l?intention de faire enregistrer le prêt du gardien de Manchester United le plus rapidement possible, afin de pouvoir l?aligner contre Strasbourg, samedi, en trente-deuxième de finale de Coupe de France.

À écouter son président, le club provençal ne devrait pas être très actif. ?C?est au niveau de la distribution du jeu que nous allons nous renforcer si nous avons des possibilités. Mais il faut des départs pour avoir des arrivées?, assure Bouchet, qui ajoute : ?On a vu, il n?y a pas si longtemps, que tout chambouler à chaque mercato ne donne rien.?

À l?image de l?Olympique de Marseille, rares sont les clubs de haut du tableau qui s?annoncent comme des acteurs majeurs du marché hivernal.

Le leader Monaco épure toujours son passif tandis que Lyon (2e) fait profil bas côté arrivée, même s?il dispose de joueurs qui semblent avoir des fourmis dans les jambes (Éric Carrière notamment).

Sochaux (4e) a décidé de garder son groupe ?tel qu?il est?, même si son attaquant Mickaël Pagis, barré par Santos et Frau, a des envies de départ. Son avenir dépend peut-être de la décision du Brésilien Santos, récemment naturalisé tunisien, d?aller ou non à la Coupe d?Afrique des Nations.

Seul le PSG (3e), qui a laissé partir Paulo César vers Santos (1re div. brésilienne), s?annonce un peu ambitieux, mais pas à n?importe quel prix. ?Il nous faut au moins trois renforts car sinon on va se retrouver avec 14 joueurs et 2 gardiens pendant la CAN?, annonce Vahid Halilhodzic, qui ?envisage plutôt des prêts?.

<B>Ljuboja vers le Paris St-Germain</B>

?Le PSG ne peut pas faire venir des joueurs d?Angleterre, d?Espagne ou d?Italie, estime l?entraîneur bosniaque. Nous, on peut juste faire venir des joueurs de Marseille, Lyon ou Monaco.?

C?est pourtant de Strasbourg que pourrait venir la première recrue parisienne, avec Danijel Ljuboja, même si Halilhodzic hésite sur la viabilité d?une association entre le Serbe et Pauleta.

Si Ljuboja ne part pas, c?est le milieu Christian Bassila qui pourrait le faire.

?Un des deux va sans doute partir?, assure en effet le président alsacien Egon Gindorf, qui pourrait bientôt disposer du Suédois Alexander Farnerud (19 ans), arrivé à la mi-novembre.

Les joueurs suédois sont d?ailleurs en vogue cet hiver puisque Rennes va signer avec le milieu offensif de Djurgaarden Kim Kallstrom (21 ans), arrivé en Bretagne depuis déjà quinze jours.