Les espoirs de victoire de la Slovaquie face à la Croatie, en finale de la Coupe Davis ce week-end, sont réduits à un espoir : celui qu?Ivan Ljubicic arrive épuisé à Bratislava.

Ljubicic, qui n?a perdu aucun de ses matches dans le tournoi, a hissé presque à lui seul son pays en finale.

S?il gagnait ses trois rencontres face aux Slovaques, il porterait son record à un impressionnant 12 sur 12, ce que seul John McEnroe a réussi avec les États-Unis en 1982.

Même si Goran Ivanisevic a été rappelé dans l?équipe, il a très peu de chances de jouer et les ambitions croates reposeront sur les épaules très solides de Ljubicic, étincelant depuis le dernier US Open.

Après s?être imposé à Metz puis à Vienne, il a atteint les finales des tournois Masters Series de Madrid et Paris-Bercy.

Pour la première fois de sa carrière, Ljubicic a fini l?année dans le Top 10, obtenant en conséquence une place à la Masters Cup.

?C?est un héros national. On devrait appeler cette compétition la Coupe Ljubicic, pas la Coupe Davis?, dit Ivanisevic.

L?intéressé, qui a lancé sa campagne par deux succès capitaux contre Andre Agassi et Andy Roddick à Los Angeles, n?y pense pas.

?Ce furent de grandes victoires mais si nous perdons en finale, il sera facile de les oublier?, assure Ljubicic.

La Slovaquie, qui comme la Croatie n?était pas tête de série, a éliminé l?Espagne au premier tour et l?Argentine en demi-finale.

Invaincus chez eux, les Slovaques entendent le demeurer.

Quel que soit le vainqueur, il sera le 12e à incrire son nom sur le trophée, le cinquième différent en cinq ans et le premier à ne pas avoir commencé le tournoi tête de série.