Jean-François LECKNING

Liverpool ne lâche plus le morceau. Du moins sur le terrain de la Premier League, où les Reds joueront aujourd?hui, face à leur voisin d?Everton, pour une sixième victoire consécutive. Une efficacité qui n?était franchement pas prévue à ce stade et qui, à défaut de relancer la course au titre, leur permet de disputer ouvertement à Chelsea la casquette de dauphin.

En affaires, par contre, ce n?est pas tout à fait la même histoire. La gourmandise, péché mignon de l?actionnaire majoritaire David Moores, a coûté cher au club d?Anfield, qui a vu, cette semaine, le grand Sheikh Al Maktoum s?éloigner de la Mersey.

La Dubai Investment Capital, société qui gère les investissements de la famille la plus influente des Emirats arabes unis, a claqué la porte sans prévenir, indignée par la surenchère indécentes des dirigeants de Liverpool.

Au terme de longues semaines de négociations, la DIC était en effet sur le point de finaliser le rachat du club aux dix-huit titres de champion d?Angleterre à hauteur de 675 m d?euros, quand Moores et ses accolytes ont trouvé moyen de faire entrer dans la danse le mystérieux George Gillett. Sans doute une occasion de s?enrichir davantage. L?homme d?affaires américain, dont les connaissances du sport se limite au seul hockey sur glace, a fait une proposition de 25 m d?euros supérieure à l?offre initiale des Emiratis.

Que la direction de Liverpool puisse ne pas tenir parole a offensé au plus haut point le Sheik Mohammed Al Maktoum, réputé homme de parole.

C?est donc dans ce climat peu propice à la sérénité que Steven Gerrard et ses coéquipiers s?apprêtent à recevoir, en ouverture de la 26e journée, l?autre club de la ville, Everton.

Les Reds auront d?autant plus à coeur de gagner ce 176e derby de la Mersey qu?ils restent sur un terrible affront face à leur voisin, qui avait survolé le match aller à Goodison Park, 3-0.

Sur la présente forme des deux équipes, on peut penser que Liverpool a toutes les cartes en main pour étendre à 29 matches son invincibilité à Anfield en championnat et, surtout, provisoirement revenir à deux points de Chelsea. Celle-ci sera engagée un peu plus tard dans un autre derby, un de Londres, plus facile à négocier celui-là, puisque Charlton, son adversaire, n?est franchement pas une foudre de guerre.

Sur le papier, les Addicks, englués dans la zone rouge, ne semblent pas avoir les moyens d?inquiéter les doubles champions d?Angleterre, lesquels ont retrouvé leur féroce appétit face à Blackburn mercredi, 3-0, et seront très soulagés de voir leur capitaine John Terry reprendre sa place en défense centrale.

Une victoire des hommes de Jose Mourinho à The Valley, ce qui ne fait aucun doute dans la tête des observateurs, mettrait inévitablement sous pression le leader Manchester United, lequel, demain, n?aurait plus que trois points d?avance au moment d?aborder un de ses déplacements les plus délicats de la saison.

A White Hart Lane, fief de Tottenham, bien des équipes ont en effet laissé des plumes. Sir Alex Ferguson, on l?imagine, en est pleinement conscient.