LE WIFI, l?internet rapide sans fil gratuit n?est plus un rêve inaccessible, pour la plus grande frustration des fournisseurs d?accès à l?internet (FAI).

Si vous avez un ordinateur portable, une carte Wifi, permettant de surfer sans fil, vous pourrez avoir l?internet gratuit? à condition toutefois de vous trouver aux alentours du Parlement ou de la municipalité de Port-Louis. Confiné pour l?instant à certaines rues du centre-ville, le projet devrait cependant rapidement s?étendre vers d?autres régions de l?île.

Derrière cette initiative inédite à Maurice se trouve l?entreprise Enterprise Data Services (EDS). Celle-ci, qui se base sur un concept baptisé ?Free Internet Access Project Zone?, bénéficie déjà d?une popularité croissante dans plusieurs grandes métropoles du monde, telles que Melbourne, Paris, Londres et Bruxelles, sous le nom de ?Free Wireless Citizen Network?.

étendre le projet aux défavorisés

La philosophie du projet est simple : offrir l?internet rapide sans fil de manière totalement gratuite au plus grand nombre. ?L?internet gratuit est possible et nous voulons le prouver. Maintenant que c?est opérationnel, nous voulons, avec l?aide de nos collaborateurs, étendre le projet vers d?autres régions, et en particulier vers des zones défavorisées?, explique Paul Larue, responsable du projet chez EDS.

Une fois le réseau bien répandu, il suffira d?avoir une carte Wifi pour en profiter. ?Nous avons une ligne ADSL (Internet à haut débit) et nous l?offrons gratuitement au public sans aucune contrepartie. Et il n?y a pas de piège?, assure Paul Larue, tout en ajoutant que le service ne deviendra pas payant une fois le réseau en place dans d?autres régions.

Fondée en 1999, la compagnie est un ?intégrateur de solutions de communication?. Elle est la première à mettre sur pied des réseaux sans fil dans le pays. Elle estime donc avoir l?expertise requise pour gérer ce réseau.

Mais quid du financement ? La ligne ADSL utilisée par EDS est en fait financée par les entrées de son cybercafé-show-room, rue du Vieux Conseil. ?Ainsi, nous ne sommes ni gagnant, ni perdant?, affirme Paul Larue.

Pour étendre le réseau vers d?autres régions, l?entreprise aura néanmoins besoin de la collaboration d?autres compagnies. EDS utilisera alors la surcapacité non-utilisée de leurs connexions ADSL. ?50 % de la connexion pour laquelle ces compagnies payent n?est pas utilisée puisque les bureaux sont généralement fermés entre 18 heures et 6 heures, le lendemain. C?est cela qu?on vient mettre à la disposition des citoyens?, souligne-t-on chez EDS.

Plusieurs grosses compagnies ont déjà accepté de jouer le jeu. Ils attendent cependant qu?EDS puisse garantir la sécurité de leur réseau pour qu?un autre internaute ne puisse s?y infiltrer. La participation d?entreprises pour l?installation de point d?accès permettant au réseau de s?étendre est également recherchée.

Au niveau des FAI, ce projet inspire des craintes. Ces derniers estiment qu?ils perdront des parts de marché. Le cas a même été soulevé devant l?autorité régulatrice, l?Information & Communication Technologies Authority (ICTA). Après discussions, cette dernière ne voit rien qui puisse empêcher ce projet d?évoluer.

Le concept incite également des particuliers et des petites sociétés à se regrouper pour louer ensemble une ligne d?internet rapide auprès des FAI, de manière que le réseau soit partagé équitablement. La technologie permet en effet un partage des accès Internet sans inconvénients majeurs. Ce faisant, les FAI peuvent aussi avoir la possibilité d?augmenter leurs parcs d?abonnés ADSL, qui stagne autour des 2 000.

Il serait cependant erroné de dire qu?EDS ne fait aucun gain dans l?affaire. Elle revend en effet des cartes Wifi et, en outre, elle installe des réseaux. Sans compter finalement, qu?à travers ce projet, la compagnie gagne en notoriété.

Les responsables d?EDS assurent cependant que ces considérations ne sont pas les plus importantes.