<B>Il </B>ne pouvait en être autrement. L?oscar de la meilleure équipe est revenue au Club M pour sa performance exceptionnelle aux Jeux des îles. Après s?être vengé de Madagascar (2-0) et écrasé les Comores (5-0), la sélection mauricienne a réalisé une finale de rêve contre la Réunion, s?imposant sur le fil (2-1) grâce à un somptueux coup de tête du joker Jean-Marc Ithier. Au-delà de la médaille d?or, douce obsession d?une nation qui s?est réconciliée avec le football, c?est la victoire de l?unité nationale qu?il convient de saluer à travers le Club M.

Un Club M qui, en outre, a bien failli réaliser le hold-up parfait en éliminatoires de Coupe d?Afrique, quelques semaines seulement après les Jeux. Battue 0-3 à l?aller, à Kampala, contre l?Ouganda, Maurice, avec une foi inégalable, a eu les ressources morales nécessaires pour remonter trois buts et forcer les prolongations. Un but en or de David Obua nous a cependant privés de la qualification alors que le plus dur semblait fait.

Comme dans le cas de Buckland, le Club M a fait l?unanimité parmi les journalistes de l?express et devance de 30 points la sélection nationale masculine de volley-ball, également médaillée d?or des Jeux des îles dans des circonstances inespérées après un match de gala contre de bien fiers Réunionnais.

Si le Club M décroche l?oscar de la meilleure équipe, Akbar Patel, fraîchement désigné Mauricien de l?Année par l?express, ne pouvait, lui, qu?être désigné meilleur entraîneur.

Au-delà de ses compétences techniques et tactiques évidentes, ses qualités de meneur d?hommes et de rassembleur méritent également d?être saluées. Patel (74 pts) devance dans l?ordre Feyzal Bundhun (62 pts), Jean-Claude Nagloo (26 pts), Sylvain Hennequin (23 pts) et Philippe Henry (22 pts).

<B>Le tennis a la cote</B>

Pour la première fois de son histoire, le tennis décroche cette année la palme de la meilleure fédération sportive de l?express, distinction jusqu?ici quasi-exclusivement réservée à l?athlétisme et à la boxe.

Créditée de 66 points, la Mauritius Tennis Federation (MTF) devance de quatre longueurs l?Association mauricienne d?athlétisme amateur (AMAA) qui, malgré le flop du Meeting international de Maurice, s?accroche au wagon de tête.

Troisième, à 26 points du tennis, l?Association mauricienne de boxe amateur complète le podium 2003. A noter les très belles performances du motocyclisme (4e, 21 pts) et du snooker (5e, 14 pts), deux petites fédérations qui ont, cette année, oeuvré dans la bonne direction.

Le tennis, qui a privilégié la formation, n?a pas volé son succès, ayant passé avec la mention ?Excellent? le grand test 2003, ce qui n?est pas le cas de toutes les fédérations.

Dirigé de main de maître par Jean-Michel Giraud, un président passionné, dévoué et désintéressé qui a cependant bien du mal à accepter les critiques de la presse, la MTF dispose de ressources humaines appréciables. On pense ici à Akthar Toorawa, dynamique secrétaire général qui ne laisse jamais traîner un dossier, mais qui, cela dit, gagnerait peut-être à améliorer ses rapports humains avec certains cadres du tennis pour éviter que la MTF ne connaisse à l?avenir le même triste sort que d?autres disciplines.

?Symbole de la réussite du tennis, le somptueux complexe de Petit-Camp, construit au coût de 13 millions, est doté de huit courts en rebound-pro, d?un club house, d?une salle de gym et de vestiaires. Ce complexe futuriste permet aujourd?hui au tennis de fonctionner en toute autonomie, sans avoir à dépendre, comme c?était le cas autrefois, des clubs privés. C?est un pas décisif vers la démocratisation d?une discipline qui se pratiquait autrefois en cercle fermé?, écrivait Lékip la semaine dernière. Tout est dit, il n?y a rien d?autre à ajouter, si ce n?est que la médaille d?or de Kamil Patel aux Jeux des îles et la percée de Marine Giraud sur le circuit WTA ont complété cette année décidément inoubliable pour le tennis.

<B>Glover haut la main</B>

L?oscar de la personnalité de l?année a été attribué, sans surprise, à Michaël Glover. 2003 aura été l?année des Jeux des îles. Et c?est fort justement que le maillon fort de la machine organisationnelle, Michaël Glover, a été récompensé. L?ancien ministre des Sports a mis tout son coeur dans la bataille, s?impliquant bien au-delà de ce qu?on attendait de lui. Il a fait revenir les anciens sportifs, il a convaincu les expatriés à porter les couleurs mauriciennes, il s?est entouré de ressources humaines adéquates et, surtout, il a grandement rassuré le secteur privé, qui a massivement investi dans ces jeux. Avec 77 points, il devance de trente-quatre longueurs Ravi Yerrigadoo, qui a payé comptant sa mystérieuse disparition de la scène sportive après les Jeux.