Un rêve habite depuis toujours Marcus : devenir rappeur. Mais lorsque sa mère est assassinée, l?adolescent perd brutalement ses repères et plonge dans le crime. Devenu dealer par nécessité, il se voit rapidement entraîné dans une spirale infernale, avec pour seuls garde-fous sa grand-mère, sa petite amie Charlene et son vieil et loyal ami Bama. Sa vie dès lors il la partage entre le crime et l?écriture, à laquelle il consacre la même énergie désespérée.

Cet enfer durera encore plusieurs années, jusqu?à ce qu?un drame lui fasse frôler la mort et ne l?oblige à un choix radical?

Après Ice Cube, Ice T et Eminem, c?est au tour de 50 Cent de rejoindre les rangs des rappeurs-acteurs. ?Réussir ou Mourir est un collage inspiré de ma vie?, explique Curtis ?50 Cent? Jackson. ?Ce n?est pas exactement mon histoire, mais on y retrouve des incidents proches de ceux qui ont émaillé mon existence.?

50 Cent compte parmi les plus grandes stars du hip-hop. Dès son premier album, le rappeur est sorti du lot. Ce premier album au titre fort ? Get Rich or Die Tryin ? s?est écoulé à 900 000 exemplaires dès la première semaine. Il a été certifié six fois disque de platine. Avant de percer dans le milieu du rap, le jeune Américain a connu les gangs et la violence. Il a connu la rue, la mort, la drogue, les désillusions, la prison, neuf balles dans le corps et finalement la rédemption par la musique ? Il a plongé dans le trafic de drogue après la mort de sa mère, une toxicomane. ?à l?époque, je vivais chez mes grands-parents. Ils ont tout fait pour me créer un environnement propice, mais je ne m?y sentais pas à ma place. Je me suis donc tourné vers ceux qui semblaient avoir réussi. Ces types, que ma mère fréquentait, se sont occupés de moi, m?ont apporté ce dont j?avais besoin. C?est là que tout a commencé. Puis, j?ai eu un fils, et j?ai dû pourvoir à ses besoins. Il n?était plus question d?aller en prison. Je me suis orienté vers la musique.?

En 2005, 50 Cent confirmera son talent avec la sortie de The Massacre, son second album. Ce rappeur devient, l?année dernière, le premier artiste depuis les Beatles à inscrire simultanément quatre chansons au Top Ten. The Massacre, n° 1 du billboard durant quatre semaines, s?est écoulé à ce jour à plus de quatre millions d?exemplaires.

Son histoire et sa réussite devaient finir par intéresser Hollywood. C?est le réalisateur irlandais, Jim Sheridan, déjà détenteur de deux Oscars, qui s?est intéressé à la vie hors du commun de Curtis Jackson. Un intérêt presque naturel parce qu?à 57 ans, Jim Sheridan est fan de hip hop et fan de 50 Cent ou de Snoop Dog. ?J?ai trouvé que cette histoire, proche de la vie de 50 Cent, avait un énorme potentiel dramatique?, explique le réalisateur cité six fois aux Oscars. ?J?avais déjà visionné certaines de ses vidéos et trouvé qu?il avait une présence considérable. Une demi-heure après l?avoir rencontré, j?ai su que j?avais envie de tourner un film avec lui. 50 Cent est incroyablement doué, discipliné et concentré, mais c?est aussi un type très drôle, bourré de charme, avec qui on a plaisir à discuter. Il s?est pleinement investi dans le projet.?

Au-delà du film biographique, Réussir ou mourir permet au réalisateur de s?intéresser aux nouveaux modèles de réussite de la communauté afro-américaine : ?50 Cent représente un phénomène nouveau, fondamental, au sein de la culture noire. Jadis, il y avait deux voies pour s?affirmer : celle de Martin Luther King et celle de Malcolm X. Toutes deux se sont refermées à la fin des années soixante, et la culture afro-américaine a échoué dans une impasse avant de trouver à s?exprimer dans la langue la plus inattendue : la musique commerciale.?