Le FC Barcelone, emmené par un Lionel Messi exceptionnel, auteur d''''un doublé, a pris un net avantage dans la course à la qualification pour la finale de Ligue des champions en battant le Real Madrid 2-0, le mercredi 27 avril dans la capitale espagnole.

Troisième manche d''un mois d''avril rythmé par les "clasicos" - deux avaient déjà été disputés la semaine dernière, un quatrième doit se jouer dans six jours -, la rencontre a été heurtée, hachée par les fautes et les gestes anti-sportifs, notamment madrilènes.

Les deux titans du football espagnol ont livré un match extrêmement tendu à Santiago Bernabeu, mettant les nerfs arbitraux à rude épreuve.

Visé par les provocations d''avant-match échangées par conférences de presse interposées par les deux entraîneurs, Pep Guardiola et José Mourinho, l''arbitre allemand Wolfgang Stark a distribué les cartons sans faire d''économie.

Outre plusieurs avertissements, trois acteurs du match ont ainsi été directement expulsés: Pepe et Mourinho à Madrid, et le gardien remplaçant José Pinto au Barça.

Ce dernier a ainsi été au coeur d''un début de bagarre générale alors que les deux équipes étaient en train de regagner le vestiaire pour y passer la mi-temps.

Au retour sur le terrain, un jeu plus fluide a semblé se pouvoir développer. Madrid est revenu en pesant davantage sur la charnière catalane grâce à l''entrée de l''avant-centre togolais Emmanuel Adebayor à la place de Mesut Özil.

Les tentatives "merengues" sont toutefois demeurées stériles, avant qu''un homme, déjà particulièrement réputé pour la dureté de son style de jeu, vienne précipiter le naufrage du Real.

Le défenseur portugais Pepe, repositionné en milieu défensif par Mourinho, a été expulsé à la 61e minute pour une faute grossière sur Daniel Alves.

En infériorité numérique, les Madrilènes n''ont pas pu éviter de rares largesses défensives dont les chevau-légers barcelonais ont su tirer parti.

Messi a tout d''abord dévié, entre les jambes d''Iker Casillas (76e), un centre du Hollandais Ibrahim Afellay, entré cinq minutes plus tôt seulement.

Puis, à la 87e minute, la "pulga" (puce) argentine des Blaugranas, double Ballon d''Or, s''est échappée seule dans un slalom parmi les défenseurs du Real.

Menant le ballon de son pied gauche tout au long d''une course de trente mètres, Messi a réussi, en déséquilibre, à décroiser sa frappe pour tromper une nouvelle fois Casillas, le gardien champion du monde avec l''Espagne.

Vainqueur de la Coupe du Roi face à Barcelone, il y a une semaine à Valence, le Real Madrid doit désormais réaliser un exploit en gagnant mardi prochain dans l''antre des Catalans, au Camp Nou.

Dans l''histoire des Coupes d''Europe, 97% des équipes battues 2-0 à domicile lors du match aller ont ensuite été éliminées.
Mardi soir, dans l''autre demi-finale, Manchester United avait aussi pris une option sérieuse sur la qualification en s''imposant 2-0 sur la pelouse de Schalke 04.

La finale, qui aura lieu le samedi 28 mai prochain au stade de Wembley, à Londres, pourrait ainsi constituer une réplique du duel de 2009 entre Barcelone et les Red Devils au même niveau de la plus prestigieuse compétition du football de clubs.

(Source: Reuters)