Le prix de l?huile comestible raffinée à Maurice vient d?augmenter de quatre roupies par litre. Mais cette hausse risque de se poursuivre.

Dans ce secteur, on confirme que d?autres augmentations sont à prévoir durant le premier trimestre de 2007. Selon un calcul effectué par la compagnie Mauritius Oil Refineries Limited (Moroil), les raffineries comme elle devront débourser 20 dollars de plus en fret maritime par tonne importée en vrac, pour acheter l?huile à l?état brut.

Paul Clarenc, le directeur de Moroil, explique que la hausse des prix de l?huile de table raffinée est due à une loi maritime internationale dont Maurice est signataire. A partir du 1er janvier, il sera interdit à tout navire de transporter de l?huile comestible brute s?il n?est pas doté d?une double coque. Cela pour éviter tout risque de pollution marine en cas d?accident en mer ou de naufrage. Paul Clarenc fait remarquer que les mêmes lois s?appliquent aux tankers transportant des produits pétroliers.

Cela affectera inévitablement le prix de l?huile commercialisée à Maurice. Le directeur de Moroil s?inquiète également de la difficulté à trouver le tanker à double coque au moment voulu. ?Déjà, sur les 95 bateaux à simple coque, plus d?une vingtaine seront modifiés en Chine pour devenir des navires à double coque.?

Paul Clarenc n?a pas voulu donner de prix. Une prochaine cargaison d?huile brute sera embarquée d?Argentine d?ici la fin de l?année. Elle n?est pas concernée. La prochaine cargaison acheminée dans des navires à double coque est prévue vers mars 2007 pour Moroil. C?est à ce moment-là que le fret risque de coûter plus cher, appréhende Paul Clarenc.

Maurice reçoit la visite de sept tankers en moyenne par an pour le transport d?huiles à base de soja, de palme et de tournesol. Ces cargaisons sont déversées à l?aide de pompes dans les cuves de Moroil.

Le pays consomme 30 millions de litres d?huile de table par an, dont 95 % sont raffinées par Moroil et Ramdanee Edible Oil Products. Le reste est fourni par des petits importateurs et vient d?Argentine, de Malaisie, d?Indonésie, d?Espagne et d?Italie, entre autres. C?est là que la situation risque de se compliquer pour les deux raffineries : l?huile importée dans des bouteilles coûterait moins cher que l?huile raffinée localement.

La taxe douanière sur l?huile raffinée importée est de seulement 10 %. Les producteurs locaux, qui estiment que c?est de la concurrence déloyale, avaient fait une demande auprès des autorités, notamment à travers la Chambre de commerce et d?industrie, pour que cette taxe soit beaucoup plus élevée. L?objectif avancé était la protection des industries locales et la sauvegarde de plusieurs centaines d?emplois.

Outre la montée du dollar par rapport à la roupie, un autre phénomène affectera le prix des huiles comestibles sur le marché mondial : leur utilisation comme bio-carburants. Sur une production mondiale de 140 millions de tonnes d?huile de soja, tournesol, palme, 20 millions servent, ces trois derniers ans, de bio-carburants, notamment dans les pays d?Amérique du Sud, tels le Brésil et l?Argentine, où Maurice s?approvisionne. Cela complique davantage ce marché qui se rétrécit en exerçant une pression sur les prix.