Le bilan est mitigé pour la zone franche d?exportation au cours du premier trimestre de l?année. L?emploi continue à décliner dans ce secteur mais les exportations sont en hausse après deux années d?affaiblissement.

C?est ce qui ressort des dernières statistiques officielles sur la zone franche d?exportatrion publiées hier par le Central Statistics Office (CSO).

Commençons par les bonnes nouvelles. Les exportations globales de la zone franche ont grimpé de 9,4% par rapport au premier trimestre 2003. Elles atteignent Rs 7,5 milliards.

Ce chiffre n?inclut pas les ventes de la zone franche au port franc. Elles se sont élevées à Rs 561 contre Rs 584 milions l?année dernière à la même période.

Les ventes de l?industrie de vêtements, qui représentent 76% des exportations de la zone franche, ont enregistré une croissance de 8,4% au cours du premier trimestre. Une hausse a aussi été constatée dans les exportations de textile (matières premières) qui sont passées de Rs 288 millions à Rs 309 millions.

La Grande-Bretagne, les Etas-Unis et la France demeurent nos principaux marchés, représentant 74% des exportations de la zone franche. Les marchés français et britannique sont en croissance de 8,2% et de 22,2% respectivement.

En revanche, les exportations vers le marché américain continuent à être une source d?inquiétude avec une baisse de 13,1% au cours du premier trimestre de l?année. Ce qui souligne la perte de compétitivité de Maurice sur cette destination. Ces statistiques permettent de mieux mesurer le poids du refus d?une dérogation à Maurice pour l?importation de matières premières dans le cadre de l?AGOA III.

Au niveau de l?emploi les chiffres ne sont guère réjouissants. Entre mars 2003 et mars 2004, 8 142 emplois ont été perdus dans la zone franche. L?hécatombe est plus durement ressentie chez les femmes avec 7 060 pertes d?emplois que chez les hommes.

C?est dans la confection que les supressions d?emplois ont été les plus nombreuses. On répertorie chez les fabricants de pulls plus de la moitié des pertes avec 4 519 licenciements. Cette filière est celle qui nécessite le plus de main-d??uvre. Elle est donc la plus coûteuse et la plus fragilisée. Un pull nécessite 100 minutes de travail contre 4 minutes pour un T-shirt.

Durant le premier trimestre de l?année, la zone franche a subi 1 127 pertes d?emplois par rapport au trimestre précédent ; 3 185 jobs ont été créés mais 4 312 autres ont été supprimés.

Seule consolation, les recettes d?exportation sont en hausse. Cela pourrait indiquer une hausse de la productivité mais il ne faut pas oublier l?appréciation plus favorable de l?euro et de la livre sterling.