La République tchèque, seule équipe à avoir gagné tous ses matches à l'Euro, pourra compter ce soir sur le retour de plusieurs de ses cadres laissés au repos contre l'Allemagne pour battre le Danemark et prendre la quatrième place en demi-final. Les Tchèques ont terminé leurs rencontres de poule sur un sans faute, en se permettant même de battre mercredi les vice-champions du monde allemands avec leur équipe B.

Pour les Danois, l'homme à surveiller sera Pavel Nedved qui, après deux brillantes performances contre les Lettons et surtout contre les Néerlandais, a été dispensé de jouer contre la Mannschaft.

Le Ballon d'or 2003 s?est vraisemblablement remis de douleurs au genou et devrait évoluer lors de ce quart de finale à son poste favori, en milieu gauche, face à l'expérimenté défenseur danois Thomas Helveg.

Après 11 saisons en série A, ce dernier connaît bien Nedved, qui évolue à la Juventus Turin.

« Tout le monde le connaît. Pas besoin donc de long discours à mes collègues pour le présenter », a dit Helveg à Reuters.

« Il est très difficile à arrêter quand il va de l'avant parce qu'il allie vitesse de jeu à une très bonne technique. »

« Vous pouvez essayer de le tacler quand il est sur le ballon. Mais le mieux est de s'approcher de lui et le tacler avant qu'il ne puisse s'engouffrer dans un espace. La clé, c'est de réduire ses options et de lui faire faire ce que vous voulez qu'il fasse. »

Si les Danois ne l'ont emporté qu'une fois en 18 confrontations avec les Tchèques, ils se disent très confiants, après s'être qualifiés dans le groupe C à la faveur d'un nul 2-2 mardi contre les Suédois. « Dans les deux cas, c'est l'équipe entière qui gagnera ou qui perdra », a expliqué Helveg. « Nous avons des vedettes. Mais vous ne les verrez pas s'exprimer individuellement parce qu'elles jouent pour l'équipe. »

Kasper Bögelund devrait être titularisé sur le flanc gauche de la défense danoise en raison de la blessure de Niclas Jensen.

L'attaquant Ebbe Sand est quant à lui incertain en raison d'une blessure à un muscle qu'il a contractée lors du premier match contre l'Italie et qui pourrait s'être aggravée. Si le joueur le plus capé de la sélection danoise après Helveg ne joue pas, le sélectionneur Morten Olsen devrait demander à Jon Dahl Tomasson, attaquant en forme du Danemark, d'avancer en pointe, pour laisser à Claus Jensen le poste de milieu offensif. Mais il pourrait également demander au vétéran Peter Madsen de remplacer poste pour poste Ebbe Sand.

Le Tchèque Karel Brückner, qui a fait tourner son effectif contre l'Allemagne, devrait aligner la même équipe que celle qui a battu les Pays-Bas 3-2. Tous les Tchèques sont aptes à jouer.