?Allez les Verts?. Tout fan de football d?un certain âge doit encore se souvenir de cette chanson qui a fait le tour de la planète avec l?épopée européenne stéphanoise dans les années 70.

Les Mauriciens pourront l?entonner à la gloire de Saint-Etienne, ce vendredi, à l?occasion du match de gala qu?il livrera contre le Club M au stade George V à partir de 16h.

Après le Paris Saint-Germain, l?Olympique Lyonnais et l?Olympique de Marseille, c?est au tour de l?AS Saint-Etienne (ASSE) d?assurer le spectacle, chez nous, le temps d?une rencontre amicale contre la sélection de Maurice. Considérés comme une des équipes les plus populaires en France, les Verts sont attendus ce soir après avoir disputé un match à La Réunion hier.

Certes l?ASSE n?est pas une équipe qui suscite une grande admiration à Maurice, mais cette équipe de la Ligue 1 reste légendaire de par son passé. Personne n?a oublié les grands moments stéphanois en Coupe d?Europe avec la fameuse histoire des ? poteaux carrés ? qui ont demeuré dans l?histoire du football planétaire.

À 19h00 aujourd?hui, Saint-Etienne foulera notre sol pour la première fois. Et, les ? verts ? débarquent après une saison de toutes les réussites puisqu?ils sont parvenus à réaliser un joli parcours en championnat, accrochant, lors de l?ultime journée, une cinquième place synonyme de retour en Europe, avec une qualification pour la Coupe de l?UEFA.

<B>Quatre expatriés se désistent</B>

Le club stéphanois, qui a signé en début de cette semaine l?attaquant japonais du Mans, Matsui, pour la prochaine saison, nous arrive avec une délégation quinze joueurs. Bafetembi Gomis manquera à l?appel car il a été retenu par Ramond Domenech dans la présélection pour l?Euro. Pascal Feindouno a rejoint la Guinée. Mais, les Janot, Dernis, Gigliotti, Varrault, Payet et Tavlaridis seront bel et bien présents contre le Club M.

Cette tournée est, pour les Stéphanois, l?occasion d?oublier le stress de la L1 sous le soleil de l?océan Indien. Par contre, pour Maurice ce sera le dernier test grandeur nature pour Ashok Chundunsing avant de mettre le cap sur la Tanzanie, et, dans la foulée affronter le Cameroun et le Cap Vert.

Dans cette perspective, l?entraîneur national a fait appel à quatre expatriés, Andy Sophie, Ricardo Naboth et Jimmy Cundasamy de La Réunion et Arassen Ragaven de France pour étoffer une escouade qui a beaucoup été rajeunie. Mais ces quatre éléments ne seront pas là ce vendredi, retenus par leurs obligations avec leur club.

En guise de rideau sur la saison 2007-08, les Mauriciens sont conviés à cette rencontre entre le Club M et Saint-Etienne. Les billets sont déjà en vente au prix uniforme de Rs 200. Concernant le ?guest player?, les négociations se poursuivent pour faire venir un joueur de Liverpool ou de Manchester United. Mais, il est peu probable que cela soit concluant finalement.

À souligner que Saint-Etienne sera hébergé à l?hôtel La Plantation, à Balaclava.

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