Une grande première au parc La Vanille. Réserve des Mascareignes. Presque deux siècles après l?extinction des tortues géantes à Rodrigues, la réserve a pour projet d?introduire une centaine de ces reptiles géants dans l?île. Dans le groupe de 500 tortues à La Vanille, c?est l?Aldabra qui a été désignée pour migrer, au mois d?août, vers sa nouvelle destination ?dans un parc naturel spécialement conçu pour les tortues ?, précise Faviola Macotte, assistante marketing de La Vanille.

Le choix de l?Aldabra n?est pas fortuit. De part sa taille et son poids (jusqu?à près de 300 kilos pour les plus lourdes) cette race ressemble à la tortue Cylindraspis, qui se trouvait à l?origine à Rodrigues et qui a aujourd?hui complètement disparu.

Mais pour comprendre pourquoi la Cylindraspis n?est plus, un petit retour en arrière s?impose. Il y a des centaines d?années, Rodrigues était peuplée de milliers de tortues géantes. D?après l?amiral hollandais Verhooven, à son arrivée sur l?île en 1600, la taille de ces animaux était si impressionnante que ?huit ou neuf personnes pouvaient s?asseoir sur la carapace renversée d?une seule d?entre elles et y prendre leur repas?. Un repas qui devait souvent être composé de viande de tortue.

En effet, au XVIIe siècle, les marins, affamés après des heures de traversée, se jetaient sur ces reptiles trop lents pour fuir. Et la graisse de ces animaux, une fois fondue en huile, était réputée pour guérir de nombreuses douleurs et maladies dont le scorbut. Elle était également utilisée en cuisine comme le remarquait le chanoine Pingré lors de son séjour à Rodrigues en 1761 : ?L?huile de tortue n?a aucun mauvais goût, elle est très saine ; nous en assaisonnons nos salades, nous l?employons dans nos fritures et dans toutes nos sauces?. Ainsi, pendant des années ces tortues géantes furent décimées jusqu?à leur extinction finale en 1804. Deux cents ans plus tard, La Vanille s?apprête donc à réparer les erreurs du passé. Mais une question demeure : que va-t-il advenir de Domino, la tortue star de la réserve ? Agée de 90 ans, elle peut se vanter d?être la plus lourde avec ses 275 kilos. Domino va-t-elle devoir émigrer, comme plusieurs de ses cons?urs ou peut-elle envisager une retraite paisible à Maurice ? Le mystère reste entier.

BÉBÉ CROCO

Et croque-monsieur

Autre nouveauté à ?La Vanille. Réserve des Mascareignes?. Il est désormais possible pour les visiteurs d?être en pris en photo en train de tenir un crocodile dans leurs bras. Mais qu?on se rassure, il ne s?agit que d?un bébé de 7 mois dont la gueule est fermement attachée. Pas de risque donc d?être dévoré. En revanche, si vous souhaitez déguster la chair de ces fameux crocos, le restaurant ?Le crocodile affamé?, situé à l?intérieur du parc, propose des mets à base du reptile. Avis aux amateurs et aux téméraires.