Si Arsenal n?est pas encore le seul roi de la Premier League, il aspire à devenir intouchable en FA Cup, compétition très prisée en Angleterre. Après deux titres conquis sur trois finales consécutives (défaite contre Liverpool en 2001, victoire contre Chelsea et Southampton ensuite), les Gunners veulent soulever la Cup pour la troisième fois de suite. Un exploit qui ne s?est plus produit depuis 1886 (Blackburn) !

Ray Parlour vient d?ailleurs tout de suite rappeler à Leeds, son adversaire demain au troisième tour, qu?Arsenal a développé une « habitude de victoire » qu?il n?est pas prêt de perdre lors du choc d?Elland Road.

Les Gunners gardent en effet de bons souvenirs de leurs deux dernières visites à Elland Road en championnat, avec des victoires retentissantes pour les visiteurs. Et ils abordent la formation d?Eddy Gray en n?ayant concédé que deux défaites cette saison, toutes les deux en Ligue des champions.

« Maintenant, quand on joue un match, on est certain qu?on ne perdra pas. La victoire est devenue une habitude », déclare Ray Parlour. Mais ce dernier sait parfaitement que Leeds est déterminé à livrer un combat de tous les instants tout à l?heure, même s?il est menacé de relégation dans la Premier League. Mais, de toute manière, la confiance est au top au sein d?un groupe londonien en course dans quatre compétitions.

« On se rappelle le sentiment qu?on éprouve après une défaite et on ne veut plus revivre ça. On se bat pour avoir des résultats à chaque fois. On n?a pas été brillant toute la saison mais on a obtenu des résultats qu?on n?avait pas obtenu avant. »

Manchester United très attendue

Mark Viduka et Alan Smith, la paire offensive des Peacocks devra mettre de côté les rumeurs qui les envoient ici ou là depuis l?ouverture du mercato, jeudi 1er janvier, s?ils veulent être assez concentrés pour tenter d?écarter le tenant du titr. Une tâche herculéenne vu la conjoncture actuelle en fait?

Aujourd?hui, nous aurons également droit à l?entrée en lice du recordman de la FA Cup, Manchester United (10 titres), pour des retrouvailles attendues avec Aston Villa. Nul n?a en effet oublié leur dernier face à face en Cup, qui avait vu les Red Devils revenir de l?enfer avec un super Van Nistelrooy (victoire 3-2, après avoir été mené 0-2).

Villa arrive enfin à concrétiser ses actions de buts en championnat avec un duo Juan Pablo Angel-Dion Dublin en grande forme. Mais Sir Alex Ferguson vient justement de féliciter son portier américain Tim Howard pour ses dernières parades de classe, histoire de le tenir en éveil à Villa Park?

Du côté de Liverpool, les soucis sont multiples. Le match contre Yeovil, le giant killer de Division 3 est certes déséquilibré, mais les Reds ne seront pas au complet. En effet, Gérard Houllier qui doit gérer une cascade de blessures dans son effectif, avec Steven Gerrard comme dernier en date à avoir rejoint l'infirmerie. Blessé à une cuisse en Championnat, il devrait être absent deux semaines.

Liverpool, décimé depuis plusieurs semaines par les blessures, devrait enregistrer dans les prochains jours les retours de Jamie Carragher et Milan Baros, absents depuis mi-septembre.

Autre gros point noir, le manager écossais Martin O?Neal a été annoncé sur le point de prendre les commandes à Anfield dans le journal Daily Star. L?avenir de Gérard Houllier ne tiendrait qu?à un coup de téléphone d?après ce journal. Voilà qui ne va pas calmer les ardeurs du petit poucet Yeovill?