La baisse du trafic de conteneurs associée à la conjoncture locale et internationale, en particulier les problèmes liés à l?industrie du textile, a eu un effet adverse sur la situation financière de la Mauritius Ports Authority (MPA). Ses profits nets pour l?année financière 2004-2005 ont diminué de 13,6 %, pour atteindre Rs 441 millions. Les surplus réalisés lors des deux précédentes années financières, dépassaient le demi-million de roupies.

Cette diminution des profits est attribuée à la baisse des revenus découlant de ses opérations et la fluctuation du taux de change, notamment l?appréciation du dollar par rapport à la roupie. Elle est liée à un nombre moins élevé du volume de transbordement suite à la cessation de ces activités par une des lignes maritimes majeures.

Le volume de marchandises transitant par le port de Port-Louis a enregistré une chute de 3,3 % par rapport à 2003-2004 pour atteindre 5,6 millions de tonnes. Le trafic de conteneurs a aussi accusé une baisse de 11,5 % en 2004-2005, alors que pour la précédente année financière, il y a eu une croissance de 20 %. Le trafic de transbordement a enregistré une baisse de 22,3 %.

En revanche, une croissance appréciable dans le tonnage de poissons manipulés est à noter. Elle est estimée à 11,9 %, atteignant 74 881 tonnes en 2004-2005, contre 66 903 tonnes en 2003-2004.

Avec une croissance du produit intérieur brut de 4 % à 5 % pour la région africaine au sud du Sahara, la MPA s?attend à une augmentation des importations des marchandises conteneurisées en provenance d?Asie. Ce qui fait que la direction de la MPA estime que le port est bien positionné pour capter une part grandissante du trafic de conteneurs dans cette région.

Selon la MPA, le port de Port-Louis a été victime de son propre succès. Car à un certain moment, le taux d?occupation des quais avait atteint 85 %. Mais par la suite, à partir de la fin de 2004, il y a eu une baisse dans le trafic de transbordement.

Toutefois, le niveau de profitabilité de la MPA demeure très confortable pour lui permettre de réaliser ses objectifs et ses projets estimés à Rs 2 milliards pour les cinq prochaines années. Ces projets incluent la construction d?un quai pour le déchargement des produits pétroliers. Le coût est estimé à Rs 450 millions. Et il devrait être complété à la fin de 2007.

L?autre activité à être développée sera le tourisme des croisières. Cela fera partie intégrante de sa stratégie de marketing du port pour faire de Port-Louis une destination de croisières. Le nombre de paquebots y faisant escale n?a cessé de grandir ces deux dernières années.

Pour Jean Wong Chung Toi, le directeur général de la MPA, il existe d?autres possibilités de croissance et de développement, en sus du transbordement. Il soutient que Maurice n?a pas encore exploité tous les potentiels de notre zone économique exclusive qui s?étend sur une superficie de 1,9 million de km carrés. Les récentes initiatives du gouvernement et du secteur privé représentent de nombreuses opportunités pour le futur développement d?activités axées sur les produits de mer.