Avec neuf sponsors associés à l?organisation, cinq associés aux épreuves et deux comme partenaires principaux (voir liste), le championnat national de rallye automobile organisé par AutoSport est l?un des événements les plus facilement vendables du sport local.

En fait, il n?y a pas de mystère autour d?une telle réussite. Le sérieux d?AutoSport affiché dans l?organisation des rallyes depuis leur création en 1993 (par Jean Collen et Jocelyn Fanchette), fait que les sponsors sont vite embarqués dans l?aventure.

« Au fil des années, le niveau de l?organisation et de la participation a beaucoup progressé. Les voitures, plus puissantes, dont certaines spécialement préparées pour la compétition sont apparues. Le spectacle s?en est trouvé rehaussé, ce qui a eu pour corollaire une forte augmentation du nombre de spectateurs », explique Alain Dalais, vice-président d?AutoSport. « Cette progression peut être grandement attribuée à la rigueur dont ont fait preuve les dirigeants du club. Ils ont, par leur attitude, acquis la confiance de nombreux sponsors, aussi bien que celle des concurrents », renchérit-il.

Benoît Bancilhon, responsable du dossier publicité et marketing au sein du club AutoSport, abonde dans le même sens : « Le rallye automobile et AutoSport se sont construit une bonne notoriété. Ce qui rend plus facile l?approche de nouvelles firmes alors que certaines autres sont toujours présentes. »

Esso ? qui a été racheté à la fin 2005 par Total d?où le nom du championnat 2006 ? en est à sa sixième année de parrainage par exemple. « Avec la popularité et l?ampleur que prend le rallye, nous avons voulu être partenaire », lance Sekhar Naidu, Sales Manager chez Total Mauritius Ltd. « Le championnat, qui se professionnalise davantage avec des gens qui se donnent à coeur, attire plus de monde que le football par exemple », fait-il également ressortir.

La foule de monde présente pour les rallyes n?est effectivement plus une info pour personne. Les passionnés du sport automobile ou l?automobile tout court pullulent le long des spéciales. Le rallye demeure une excellente plate-forme de publicité pour une clientèle ciblée.

Les distributeurs de produits automobiles s?y mettent

Ce qui fait également la différence selon le club AutoSport, c?est que le club donne « le petit plus ». « Nous préférons le mot partenaires plutôt que sponsors, parce que nous ne les considérons pas comme des mécènes. Notre conception de sponsoring c?est que nous nous appliquons à donner ce petit plus en sus de ce qu?ils reçoivent pour ce qu?ils ont donné », fait remarquer Alain Dalais.

Cette année, le club AutoSport accueille un nouveau co-partenaire principal, soit la Mauritius Leasing Ltd.

« Mauritius Leasing, le principal fournisseur de solutions intelligentes et fiables de crédit-bail, reconnaît le potentiel des rallyes de voitures, d?où notre intérêt à soutenir l?organisation de ce championnat national », déclare Magan Jugurnauth, General Manager de la compagnie. « En nous joignant au championnat, nous voulons envoyer un message fort et clair : Mauritius Leasing est l?associé, le partenaire de chaque automobiliste. Nous offrons à nos clients différents packages de leasing qui peuvent être conçus indépendamment de la marque et qui peuvent aller jusqu?à Rs 5 millions », ajoute-t-il.

Dans la mesure où l?automobile est un secteur vaste, certains représentants ou distributeurs de produits directement ou indirectement liés à ce domaine parrainent les épreuves. Par exemple, Rey & Lenferna, distributeurs de produits Delphi, parrainera la première course de la saison, le 28 mai prochain. « Delphi est non seulement présent sur le secteur automobile de rallye à Maurice, mais les pièces sont aussi utilisées par de nombreuses écuries automobiles, en Formule 1, Formule 3000, Indy Car et Nascar », soutient Steeve Ham, marketing manager chez Rey & Lanferna.

D?autres, comme Abel Auto, un nouveau venu cette année, partageront le haut de l?affiche d?une épreuve avec une autre marque. « Cela dépend de ce qu?ils veulent. Certains auront une présence permanente, d?autres uniquement pour certaines épreuves », précise Benoît Bancilhon.

Moyennant qu?il conserve sa rigueur et son professionnalisme, le championnat national organisé par le club AutoSport n?est donc pas près de voir disparaître ses partenaires. « Il y aura toujours des sponsors pour le rallye. Les compagnies savent que leur marque sera bien véhiculée. C?est un avantage pour eux quand on considère qu?ils auraient dépensé plus dans une campagne publicitaire », conclut le responsable du dossier marketing du club.