C?est au pays des kangourous que Paul-Henri Mathieu entamera sa saison 2006 à l?occasion du tournoi de grand chelem, l?Open d?Australie (16 au 29 janvier). Après une saison 2005 sans blessure, une première pour lui depuis 2001, le joueur de 23 ans est très optimiste quant à son avenir tennistique.

Doté d?une 47e place au classement technique mondial et d?une 45e place à l?ATP Race, le numéro 4 français a eu un parcours parsemé de blessures.

Pendant quatre saisons consécutives, il s?est retrouvé, en effet, hors du coup. En janvier 2004, le Français se blesse au poignet gauche. L?année précédente, ce sont ses abdominaux qui l?avaient éloigné des courts alors qu?il venait de remporter les tournois de Moscou et de Lyon.

Plus jeune alors qu?il s?entraînait au sein de l?Académie Nick Bollettieri en Floride, Paul-Henri Mathieu s?est fait opérer deux fois du genou à cause d?une fissure du ménisque. La première opération était au genou gauche, pour subir, l?année suivante, la même intervention, cette fois, à l?autre genou.

Ces blessures n?ont fait que freiner Paul-Henri Mathieu. Le n°4 français semble, à 23 ans, avoir retrouvé l?assurance de ses 14 ans, âge à laquelle il faisait partie des meilleurs joueurs de sa catégorie. Il n?avait, alors, aucun complexe face aux Andy Roddick, Guillermo Coria, David Nalbandian et autres Joachim Johansson.

En 2000 où il avait remporté Roland-Garros Juniors, le Français avait battu Andy Roddick, l?actuel numéro 3 mondial. Paul-Henri Mathieu est aussi le seul joueur à avoir remporté deux fois les Championnats de France minimes à 13 et 14 ans.

Avec un moral d?acier, PHM ou Paulo, comme le surnomment la presse et ses proches, continue de rêver au titre mondial. Sous le poids de la douleur, le Français l?avait seulement mis de côté.