Les consultants désignés par l?Union européenne (UE) et les représentants du comité scientifique des pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) examineront cette semaine, à Bruxelles, les projets de recherche dans l?industrie de la canne. L?évaluation devra être complétée à fin mars 2007, après quoi la liste des projets retenus sera finalisée. Le financement initial est prévu pour mi-2007.

La réunion de travail est présidée par Florence Van Houtte, administratrice à la direction générale au développement de la Commission européenne (CE).

Le comité avait proposé 16 projets pour financement par l?UE afin de rendre les industries plus compétitives dans le cadre de la réforme face à la baisse de 36 % du prix du sucre prévue pour 2009.

Ces projets concernent l?amélioration des variétés, la biotechnologie, la protection de culture, la protection de l?environnement, la gestion des ressources en eau, les procédés de fabrication, la co-génération, les coproduits et la valorisation de la biomasse.

Le coût total des projets, dont 11 proposés par le Mauritius Sugar Industry Research Institute (MSIRI), est de Rs 560 millions. Les projets du MSIRI représentent Rs 360 m. L?enveloppe que l?UE consacre à la recherche cannière est indépendante des mesures d?accompagnement prévues dans le cadre de la réforme.

?Le financement arrive à point nommé car beaucoup de pays ont réduit ou pensent réduire les ressources pour la recherche alors qu?il faut impérativement les augmenter à cette période cruciale?, explique Jean-Claude Autrey, qui dirige la délégation du comité scientifique ACP.

Les projets entrepris par des institutions à Maurice, au Swaziland, aux îles Fidji, à la Jamaïque et à la Barbade seront mis à la disposition, non seulement des pays signataires du Protocole sucre, mais aussi à d?autres producteurs sucriers ACP.