Une réaction. Voilà ce que l?on attendait des champions en titre. Et elle est venue. Les Pistons ont fini par avoir raison des Spurs (96-79), qui n?ont pas pu s?appuyer sur leurs deux joueurs majeurs. Tim Duncan et Manu Ginobili n?ont, en effet, pas été à la hauteur de l?événement.

Le match ne pouvait pas mieux commencer pour les Pistons. Dès le coup d?envoi, Ben Wallace interceptait une remise en jeu de Ginobili pour aller au dunk avec un lancer-franc réussi en prime. Puis sur l?action suivante, l?Argentin se blessait au genou sur un contact avec Tayshaun Prince.

Une blessure qui le privait des cinq premières minutes et qui semblait un peu le handicaper par la suite (seulement 7 pts pour lui, son plus faible total des finales et surtout six pertes de balle). Sans s?affoler, San Antonio revenait rapidement dans le coup grâce à deux tirs à trois points de Bowen puis Ginobili (17-17, 9e). Tony Parker, un peu maladroit en début de quart-temps, retrouvait son adresse et, avec l?aide d?un Tim Duncan très présent au rebond (6 rien qu?en premier quart-temps), il permettait aux Spurs de reprendre l?avantage et même de mener de 6 points à la fin du premier quart (27-21, 12e).

Les Pistons se heurtaient invariablement aux mêmes problèmes que lors des deux premiers matches : adresse en berne (40 %) et défense incapable d?arrêter la variété du jeu offensif des Spurs (27 pts en premier quart à 55 % de réussite et avec 6 marqueurs différents). Mais l?énergie déployée par Ben Wallace, auteur de cinq contres en moins de vingt minutes, alliée à quelques pertes de balles inhabituelles pour les Spurs (8 en première mi-temps dont 5 en deuxième quart-temps), permettait aux locaux de reprendre la tête sur un shoot de Rip Hamilton (32-31, 18e).

Ben Wallace énergique

Là encore le même scénario se répétait. Grâce à Bruce Bowen et Robert Horyy, auteur de son 43e tir à trois points en finales NBA (record de Michael Jordan battu), San Antonio reprenait l?avantage (41-38, 23e) et menait même d?un point à la pause (42-41).

Le début de la seconde mi-temps débutait sur un rythme très lent, plutôt favorable aux Pistons qui infligeaient un 13-5 aux Spurs, surtout grâce au réveil de Tayshaun Prince et Richard Hamilton (54-47, 30e). Encore et toujours, tranquillement, les Spurs revenaient dans le match avant de craquer complètement dans les dernières minutes du 3e quart-temps.

Les Spurs encaissaient alors un 7-2 pour finir le quart-temps et se retrouvaient menés de 5 pts avant le money-time (70-65, 36e). Le quatrième quart-temps était entièrement à l?avantage des champions en titre. Chauncey Billups sonnait la charge à 3 pts, bien suivi par Antonio McDyess (12 pts, 8 rbds) et les Pistons comptaient jusqu?à 15 pts d?avance (84-69, 41e). Rip Hamilton terminait le travail et s?octroyait le titre de meilleur marqueur du match par la même occasion avec 24 pts.

Au final, Ben Wallace compile des stats plus en adéquation avec son titre de meilleur défenseur de la Ligue avec 11 points, 11 rbds, 5 contres et 3 interceptions. Le quatrième match aura lieu dans la nuit d?aujourd?hui à demain, à Detroit.