Les images semblent être tout droit sorties d?un album de vacances : on y voit un groupe de femmes assises sur une balustrade en bois en train de déguster des myrtilles, des hommes et des femmes allongés sur des chaises longues, d?autres en train de chanter et de rire accompagnés par un accordéon.

Ces photographies, qui témoignent pour la première fois du mode de vie des responsables et des personnels du camp d?Auschwitz, ont été rendues publiques par le Mémorial de l?Holo-causte à Washington. Les 116 clichés sont tirés de l?album privé de Karl-Friedrich Höcker, adjudant du commandant du camp de concentration d?Auschwitz de mai 1944 à janvier 1945. Ils ont été remis au Mémorial en début d?année par un ancien membre des services de renseignement militaire américains mort au cours de l?été. L?officier, dont l?identité n?a pas été révélée, les aurait trouvés dans un appartement vide de Francfort en 1946.

Alors que des centaines de milliers de juifs étaient envoyés dans les cham-bres à gaz, le personnel administratif du camp menait en parallèle une paisible existence. Dans le lotissement SS, à côté, il y avait une piscine, un stade de football et une bibliothèque. Les SS disposaient d?une sorte de maison de vacan-ces située à 30 kilomètres au sud. Les photos de Karl-Friedrich Höcker con-trastent avec les rares images existantes d?Auschwitz avant sa libération.

La découverte tardive de ces photos, peu commentée outre-Rhin en dehors du journal Bild, y suscite quelques interrogations. « Les services secrets américains voulaient-ils protéger certains criminels ? Ou bien le rapport avec l?album n?est qu?un exemple supplémentaire pour le désintérêt croissant avec lequel les Alliés ont poursuivi les criminels na-zis », soulignait l?hebdomadaire Der Spiegel dans son édition du 24 septembre.

@ 2 007 Le Monde- Cécile CALLA- (Distribué par The New York Times Syndicate)