«J?ai vraiment cru que nous allions y rester. Cela fait plus de seize ans que je viens à Hong-Kong et je n?ai jamais vécu une chose pa-reille », lâche, encore sous le choc, Muham-mad Reza Kurmally. Cet homme d?affaires, résidant à Terre-Rouge, n?en revient toujours pas de s?en être sorti sans une égratignure. Tout comme les quelque 200 autres passagers du vol MK 640 à destination d?Hong-Kong, il se souviendra longtemps de ce voyage « mouvementé ». Il y a heureusement eu plus de peur que de mal.

Cet avion de la compagnie d?aviation nationale a été pris, aux petites heures du matin jeudi, dans des turbulences « imprévues », une heure avant l?atterrissage. Les passagers, qui n?avaient pas leurs ceintures de sécurité attachées, à ce moment, ont été violemment projetés contre la paroi de l?avion. Bilan : vingt blessés dont cinq membres d?équipage.

Transportés à l?hôpital Princess Margaret pour y recevoir des soins, 18 d?entre eux ont été autorisés à quitter l?hôpital le lendemain matin. Les deux autres passagers, qui souffraient de douleurs au cou et au dos, ont, pour leur part, pu poursuivre leur voyage deux jours après avoir été admis à l?hôpital.

« Nous venions juste de finir notre petit-déjeuner et le personnel de bord était en train de ramasser les plateaux-repas quand l?avion a brutalement perdu de l?altitude », relate Muhammad Kurmally que nous avons joint par téléphone. « Comme je n?avais pas attaché ma ceinture, j?ai carrément décollé de mon fauteuil. Ça a duré quelques secondes. Dès que l?avion s?est stabilisé, le comandant de bord nous a aussitôt demandé d?attacher nos ceintures », poursuit l?homme d?affaires mauricien.

L?avion perdra, à deux autres reprises, de l?altitude dans les minutes qui suivent. Tout aussi brutalement. Le choc est d?une telle violence que des passagers sont littéralement projetés contre la paroi de l?avion, avant de retomber lourdement sur le sol. Les membres du personnel, qui s?affairaient dans les allées de l?appareil, ont eux aussi été blessés lors de cet incident.

« Des gens allongés partout dans l?avion »

« Normalement, il est possible de prévoir ces turbulences grâce au radar quand il y a des nuages. Mais cette fois, il faisait beau, le radar n?a donc rien détecté. Il était impossible de localiser sur l?écran ces vents verticaux qui peuvent soit faire prendre de l?altitude à l?appareil ou lui en faire perdre », explique un membre de l?équipage, qui a légèrement été blessé par la chute de valises.

Ces « vents verticaux », même s?il s?agit pour la plupart du temps d?un phénomène naturel, peuvent également être causés par un avion qui vole à une altitude bien inférieure. « L?avion crée sur son passage un trou d?air qui peut aspirer un appareil qui vole au-dessus de lui », explique le steward. Rien ne permet pour l?heure de dire ce qui a provoqué ce phénomène. Une enquête a été ouverte.

« Il y avait des gens allongés partout dans l?avion. Ils criaient et demandaient de l?aide. Les hôtesses nous ont aidés à nous asseoir et elles ont demandé aux passagers de se mettre en position de sécurité. Elles ont vraiment été courageuses », relate l?homme d?affaires mauricien qui, lui, n?a pas souffert de graves blessures. Il affirme avoir vu des passagers, blessés à la tête, qui tentaient de s?accrocher aux fauteuils, alors que l?avion perdait de l?altitude. Après avoir été examiné à l?hôpital Princess Margaret, Muhammad Kurmally a pu poursuivre son voyage et se rendre en Chine pour affaires.

Les passagers du vol MK 640 sont unanimes et reconnaissent le « professionnalisme » du personnel de bord lors de cet incident. « Ils se sont occupés des blessés et ont immédiatement cherché à savoir s?il y avait un médecin à bord. Et une fois à l?aéroport, ils ont veillé à ce que tous les passagers soient examinés par des médecins, avant qu?ils ne reçoivent des soins à leur tour », a confié l?un des passagers à l?un de ses proches à Maurice. Et l?une des membres du personnel de répondre : « On se devait de calmer les passagers au plus vite pour éviter que la panique ne gagne tous les passagers. »

« Des membres d?équipage responsables et braves »

Une autre passagère de l?avion, Jennifer Woodlock, qui était accompagnée de sa fille, a, pour sa part, tenu à saluer le travail effectué par le personnel de bord pour venir en aide aux blessés. « Le capitaine et les membres d?équipage ont été incroyables. Dans cette situation cauchemardesque, ils ont agi de manière responsable et brave. Ils ont su mettre fin à la panique qui gagnait l?avion et se sont occupés des blessés, alors même que certains d?entre eux étaient visiblement mal en point », écrit-elle dans un courrier adressé à la direction de la compagnie d?aviation nationale.

Après avoir été examiné par des médecins, Muhammad Kurmally, comme les autres passagers du vol MK 640, s?est entretenu avec son épouse à Maurice pour l?informer des récents événements et pour la rassurer. Cette dernière confie : « J?ai eu la peur de ma vie quand j?ai appris ce qui s?était passé. Je suis contente que rien de grave ne lui soit arrivé. » Après avoir rassuré leurs proches, les passagers ont pu poursuivre leur voyage.

Du côté de l?Air Mauritius Cabin Crew Association (MCCA) également, l?on se félicite du professionnalisme dont a fait preuve l?équipage du vol MK 640 lors de l?incident. « Ils ont réagi promptement et se sont occupés des blessés jusqu?à l?atterrissage de l?avion à l?aéroport d?Hong-Kong. Malgré leurs blessures, les membres d?équipage se sont assurés, une fois sur pla-ce, que les passagers soient transportés d?urgence à l?hôpital pour y subir des examens. Rien ne peut leur être reproché », fait ressortir Narvada Beenessree-singh, présidente de la MCCA.

Cette dernière fait ressortir que le syndicat a obtenu de la direction d?Air Mauritius que les membres d?équipage regagnent Maurice en tant que passagers. « Ils ont été très éprouvés par cette épreuve et il faut donc s?assurer qu?ils aillent bien avant qu?ils ne reprennent le travail », explique Narvada Beenessreesingh. Une équipe s?est donc rendue à Hong-Kong en fin de semaine pour assurer le vol de retour. L?association tiendra, par ailleurs, un point de presse cette semaine pour commenter plus en détail les incidents survenus sur le vol MK 640.

LA SOLIDARITE DE LA COMMUNAUTE MAURICIENNE A HONG-KONG

Aussitôt mise au courant de l?incident à bord de l?appareil d?Air Mauritius, la communauté mauricienne résidant à Hong-Kong s?est mobilisée pour apporter son aide aux passagers. Couvertures, nourriture ou encore moyens de communication pour s?entretenir avec leurs proches à Maurice, les Mauriciens de Hong-Kong ont tenu à offrir leur aide. « Il nous a fallu quelques heures pour savoir dans quel hôpital ils avaient été admis, mais dès que les gens l?ont su, ils s?y sont rendus spontanément », explique Maude Wong, une ressortissante mauricienne mariée à un Hongkongais. Et d?ajouter : « Les passagers qui ont été transportés à l?hôpital à leur descente d?avion ont été pas mal secoués. Ils ont eu très peur. » Un certain nombre de volontaires, réunis au sein d?une association appelée Famille ouvrière mauricienne, se sont relayés pendant deux jours au chevet de certains des passagers du vol MK 640 pour leur proposer leur aide.