<B>Clifton King</B>

Le plus âgé des partants. A neuf ans, Clifton King, après une carrière bien remplie en Afrique du Sud, a, semble-t-il, passed his best. Il a réussi, cette année, un excellent début de saison avec deux deuxièmes places et deux victoires lors de ses quatre premières sorties. Ses deux réussites furent obtenues au détriment des ténors. Mais par la suite, il avait baissé en condition. Depuis quelque temps, Cliftong King retrouve quelque peu sa couleur, mais à poids égal contre les meilleurs cet après-midi, ses chances de vaincre sont difficiles.

<B>Fashion Editor</B>

Huit victoires et 12 placés en 24 sorties, Fashion Editor a fait parler de lui à Maurice. Il avait clôturé sa campagne 2003 en beauté avec une sublime victoire sur 1600m dans le bon temps de 1.36.72s avec 59 kg et une 9e ligne. Depuis, il a connu des problèmes de santé et n?a repris la compétition que lors de la 8e journée cette année. En quatre sorties cette saison, il s?est placé trois fois. Il donne toujours le meilleur de lui-même. Il reprend la compétition après un repos de deux mois et semble un peu enrobé. En ligne droite, il risque de craquer lorsque les champions déclencheront le turbo.

<B>Hinterland</B>

Il court pour le titre. En cas de victoire, il rejoindra d?abord le grand Laldheer, qui avait épinglé la Duchesse, le Barbé et la Coupe d?Or en 1981 et aussi Noble Salute, qui avait remporté trois classiques au cours d?une seule saison, soit en 1983. Mais, nous n?en sommes pas encore là. Hinterland, qui a survolé cette année la Duchesse et le Barbé, s?attaque, donc, à son principal objectif. Le fils de Badger Land a déjà fait ses preuves sur le 1600m, parcours qu?il a bouclé en temps record dans le Barbé, 1.35.76s ! Il compte trois victoires (deux sur 1600m) et un placé pour cinq sorties depuis qu?il court au Champ-de-Mars. A sa dernière sortie, il n?a rien pu faire face à Royal Deed. Ce jour-là, il n?avait, semblait-il, pas aimé, la piste collante. Cette contre-performance doit donc être ignorée. A l?entraînement, il a travaillé dur puisqu?il s?est exercé sur la grande piste trois fois ces dernières semaines. Hinterland est dans de bonnes dispositions, même s?il pourait ne pas être aussi bien que lors du Barbé. On verra bien cet après-midi. Quelle tactique adoptera-t-il ? Celle du Barbé avec un train d?enfer ou celle du 28 août quand il avait ralenti l?allure jusqu?au 800m ? « In between », a répondu son entraîneur Ramapatee Gujadhur hier matin. En tout cas, une chose est sûre, ses adversaires resteront cette fois sur ses talons. Hinterland demeure un gros morceau.

<B>Rhythmically</B>

Tenant du trophée, Rhythmically avait réussi une course exceptionnelle dans la Coupe d?Or 2003. Il avait couru wide all the way, sans faiblir en ligne droite. Mais cette année, « l?extraterrestre » n?a pas été si transcendant. En six courses, il n?a qu?une victoire (en temps record sur 1800m) et quatre placés. Lors de ses deux dernières sorties contre Hinterland, il a été, à chaque fois, battu par le coursier de l?écurie Gujadhur. Il revient après deux mois de repos et a paru fresh à l?entraînement. Il est, sans doute, dans de meilleures dispositions que lors du Barbé et tout laisse indiquer que son jockey Lloyd montera « la course de sa saison 2004 » cet après-midi. Rhythmically, à n?en pas douter, démarrera plus tôt que d?habitude cet après-midi pour conserver ses chances de rattraper et battre Hinterland en ligne droite.

<B>Royal Deed</B>

Neuf victoires et 10 placés en 22 sorties, tel est le palmarès du Cheval de l?Année 2002 au Champ-de-Mars. Toutefois, pas une seule de ses neuf victoires n?a été enregistrée sur 1600m. Il reste sur deux victoires, dont la dernière aux dépens de Hinterland dans la Princess Margaret Cup. Royal Deed a retrouvé son meilleur niveau et même s?il aurait préféré un 1400m, voire un 1500m, il ne peut être éliminé, car il se fiera à sa classe. A l?entraînement, le champion de la famille Du Mée a démontré qu?il respire la grande forme et comme il s?entend à merveille avec le jockey mauricien Rama, Royal Deed fera sentir sa présence.

<B>World Focus</B>

Sans doute, un des meilleurs all rounders de l?élite ces dernières années, World Focus est un modèle de régularité. Huit victoires et 11 placés en 22 sorties, le champion de l?écurie Perdrau a, cette année, gagné sur 1365m et 2000m. Il s?est aussi placé sur 2400m dans le Maiden, ne terminant qu?à 0.20L de Etro ! Sa seule mauvaise course, au cours des deux dernières saisons, a été sa 5e place dans le Barbé. « C?était un accident de parcours », a souvent déclaré son entraîneur Alain Perdrau. Depuis sa victoire dans la You You Cup, World Focus a surtout travaillé sa vitesse. Même s?il est devancé par Hinterland et Rhythmically chez les bookies, World Focus est un de nos favoris cet après-midi.

<B>Résumé</B>

Clifton King et Fashion Editor risquent de faire un tour de piste, sans... plus ! Malgré tout le respect qu?on doit à Royal Deed, le champion du couple François de C. du Mée ne peut que lutter pour une place sur le podium. La victoire se jouera entre Hinterland, Rhythmically et Word Focus. Tout va dépendre du jockeyship de Jason Taylor. S?il arrive à contrôler Hinterland, ce dernier peut obtenir son 3e classique, mais Rhythmically et World Focus possèdent également de solides arguments. Difficile de trancher mais à choisir, nous opterons pour Hinterland devant World Focus et Rhythmically.

<B>Dr Goodfeel ?from start to finish?</B>

Dr Goodfeel offre les meilleures garanties dans le 1365m de la C3. Déjà vainqueur avec 60.5kg dans cette classe avec Van Zyl, cet alezan devrait pouvoir offrir à Herholdt une première victoire chez l?écurie Rousset. Meilleur front-runner de cette course, Dr Goodfeel a de solides arguments cet après-midi. Ses plus gros dangers proviendront de Road Rover, battu à sa dernière sortie par le redoutable Germany On, et Command Centre, un cheval qui a réalisé d?excellents galops à l?entraînement. Command Centre portera des blinkers cette fois et tout laisse croire qu?il se montrera sous un meilleur visage après ses débuts derrière Milad. Quant à Light Scuffle, qui avait désarçonné Taylor jeudi à l?entraînement, il a paru dans une bonne condition hier matin. Il part avec une chance d?outsider.

<B>Celtic Chief peut récidiver</B>

Vainqueur sur piste collante à sa dernière sortie où il avait devancé Old Trafford avec style, Celtic Chief peut récidiver. Ce cheval a encore progressé à l?entraînement où ses galops ont tapé dans l?oeil. Hier matin encore, il arborait une belle robe et dans ce champ de six chevaux, il possède de bonnes chances d?enregistrer une 3e victoire à Maurice. Toutefois, il a intérêt à se méfier de Forest Flag, qui reste sur deux victoires. C?est un coursier régulier qui devrait suivre dans le sillage de Brad My Lad avant de tenter d?obtenir le first run sur Celtic Chief. Cette

7e course réunit un champ assez compétitif, avec d?autres chevaux à surveiller. Chief Warrior peut terminer dans le quarté, même s?il n?a pas encore atteint son meilleur niveau après sa course dans le Maiden. Shinealight ne peut être écarté, même si son handicap ne plaide pas en sa faveur. Par contre, Jammin Jive est un bon contender, car il a impressionné cette semaine. Il peut ouvrir son palmarès. Quant à Brad My Lad, c?est un one-pacer, qui peut surprendre ses adversaires s?il court seul en tête.

<B>Please The Prince enfin ?</B>

Depuis qu?il évolue au Champ-de-Mars, Please The Prince a participé à 23 courses. Il n?a jamais brillé, mais compte huit accessits. L?occasion lui est donnée, cet après-midi, de vaincre le signe indien. Il semble être le meilleur du lot, compte tenu de sa bonne deuxième place derrière le régulier Joystick lors de la 23e journée. Il part du premier couloir et devrait avoir une course en or sur les barres avant de placer son accélération. Son principal adversaire demeure Going Down, une petite déception à sa dernière sortie. Les outsiders sont Overland Express et Paranui.