<B>Laminés </B>chez les invincibles Lakers, surpris par les Blazers, les joueurs de Basket City ont chuté une troisième fois au cours de leur voyage initiatique. Emportés en première période par le jeu de passes des Kings, les Pacers ont beau livrer une deuxième mi-temps de toute beauté, la force est restée à Sacramento qui profite notamment de la maladresse des coéquipiers de Reggie Miller au cours des trois dernières minutes. En tête avec un point d?avance, les Pacers sont restés muets rendant un 0/6 pour conclure la partie, Peja Stojakovic scellant la victoire sur la ligne des lancers-francs à dix secondes de la fin.

Un succès au goût serbe puisque Stojakovic finit une nouvelle fois meilleur marqueur des siens avec 27 points à 10/20 tandis que son compatriote Vlade Divac qui rend 12 points, 10 rebonds et 6 passes en 26 minutes. Brad Miller confirme sa bonne forme du moment puisque l?intérieur s?est fendu de son premier triple-double en carrière face à son ancienne équipe avec 18 points, 15 rebonds et 10 passes. Chez les Pacers, c?est une nouvelle fois Jermaine O?Neal qui a été le plus en vue avec 20 points et 10 rebonds, un double-double toutefois entaché d?une certaine maladresse aux tirs puisque la poutre d?Indiana rend un petit 9/27 aux tirs.

La réussite n?était guère au rendez-vous chez les joueurs de Rick Carlisle qui terminent à 39% aux tirs et 76% aux lancers-francs. Des pourcentages insuffisants pour espérer l?emporter chez les Kings.

Quoique... Les officiels auraient en effet pu faire basculer la rencontre tant les décisions controversées ont été nombreuses. Les joueurs des deux équipes étaient unanimes à l?issue de la rencontre pour dénoncer les erreurs d?arbitrage mais se considéraient tous plus lésés que l?adversaire. Ainsi Bobby Jackson y allait de son petit commentaire : ?On sait tous qu?ils détestent Sacramento et qu?ils essaient toujours de favoriser l?équipe de la conférence Est.? Dans le camp d?en face, l?entraîneur des Pacers lâchait : ?C?est devenu une parodie. Les décisions étaient ridicules.? Carlisle avouait ne toujours pas comprendre comment ils avaient pu expulser Ron Artest pour une deuxième faute technique alors qu?il demandait juste une explication... La polémique n?est pas prête de retomber.

LA Lakers-Utah : 94-92

Et un qui fait neuf. En s?imposant de justesse sur les Jazz, les Lakers ont porté à neuf leur nombre de victoires consécutives. Un succès arraché dans les dernières secondes alors qu?ils avaient pourtant outrageusement dominé la première période. Les Angelinos menaient en effet 47-32 à la pause. Mais après un troisième quart équilibré, les hommes de Jerry Sloan ont bien failli surprendre l?ogre californien dans un dernier acte de toute beauté.

Les remplaçants d?Utah ont ainsi fait passer quelques sueurs froides à l?assistance du Staples Center. Ainsi les improbables rookies Maurice Williams et Aleksandar Pavlovic ont sorti le grand jeu avec respectivement 16 points et 6 passes en 20 minutes et 12 points en 18 minutes. Au contraire, les cadres de l?équipe mormone n?ont guère brillé : Andre Kirilenko rend seulement 4 points et 5 rebonds tandis que Matt Harpring fait à peine mieux avec 12 unités au compteur.

Chez les Lakers également, les porteurs d?eau n?étaient pas en reste. Si Karl Malone n?a pas joué pour cause de suspension, Shaquille O?Neal a toutefois fait le travail avec 19 points, 15 rebonds et 6 passes tandis que Kobe Bryant a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 20 points au compteur. Pourtant, l?ex-gendre idéal de l?Amérique a bien arrosé avec un consternant 4/17 aux tirs. Titularisé pour la première fois de la saison, Slava Medvedenko a fait, lui, admirer son adresse avec un joli 6/8 qui lui permet de finir avec 15 points en 24 minutes, Devean Geroge ajoutant 17 points à la marque et inscrivant le panier de la victoire d?un maître tir primé à 24 secondes de la fin.