Le troisième nouveau moteur de la centrale électrique du Central Electricity Board (CEB) à St.-Louis, Bell-Village, est opérationnel depuis lundi. Il a été branché sur le réseau national et les essais dureront jusqu?à la mi-avril, date à laquelle se fera la prise en charge officielle.

Les deux autres moteurs ont été raccordés au réseau depuis la mi-février. Ils avaient été livrés dans les délais prévus, contrairement au dernier installé qui a connu un léger retard en raison de problèmes à l?embarquement.

La mise en service des trois moteurs vient à point nommé. Ils éviteront au CEB d?utiliser, en période de pointe, les turbines à gaz de la station de Nicolay, à Port Louis. Le coût d?opération de celles-ci est bien plus élevé. ?Actuellement, nous dépendons beaucoup des Independent power producers (IPP), les producteurs privés d?électricité. Mais si jamais nous avons des problèmes avec une centrale du privé, nous aurons évidemment recours à la station de Nicolay?, dit Patrick Asirvaden, président du CEB.

Les trois moteurs, arrivés en août de l?année dernière, ont été fournis et installés par la compagnie danoise Burmeister & Wain Scandinavian Contractor, laquelle a alloué la sous-traitance des travaux civils à la compagnie mauricienne PAD & CO. Le CEB a investi environ Rs 964 millions dans la réalisation des travaux.

La station St.-Louis date de 1950. Elle est une des premières du CEB et les vieux moteurs ont fait leur temps. Ils étaient d?ailleurs la cause de problèmes d?environnement. ?Mais nous pourrons aussi, dit Patrick Asirvaden, avoir recours à eux si nécessaire. Nous avons été sommés de respecter les normes en termes de pollution sonore. Les nouveaux moteurs ne devraient plus causer de problèmes de bruit pour le voisinage de la station.?

?Le CEB, ajoute-t-il, a pris la bonne décision d?investir dans ces nouveaux moteurs diesel. Ils vont aider le pays à faire face à la croissance de la demande dans les années à venir. Ils vont surtout nous aider à satisfaire la demande en période de pointe.?

Renouvellemet de moteurs à Fort-Victoria

Avec leur capacité totale actuelle, les trois moteurs aideront le CEB à satisfaire 12 à 13 % de la demande en période de pointe, contre 7 % pour les anciens moteurs. Le CEB prévoit une croissance annuelle de l?ordre de 5 à 7% en moyenne de la demande en énergie électrique dans les années à venir. Pour cette raison, il réfléchit sur l?opportunité du renouvellement des moteurs de la station de Fort-Victoria. Ce projet se ferait quelque peu sur les mêmes principes que ceux adoptés pour la station de St.-Louis.

?Mais nous n?avons pris aucune décision sur cette question. Nous avons aussi un projet d?une centrale à charbon pour Montagne-Jacquot. Nos études se poursuivent. Mais tout cela devra être analysé dans le contexte de la production énergétique par le privé?, dit Patrick Asirvaden.

Actuellement, une centrale est en cours de construction à Savannah. Le CEB a reçu d?autres propositions de mise en place de centrales bagasse-charbon. Elles émanent de sucreries, notamment de Médine et de la Compagnie régionale de l?Est.

Les études tiendront compte du projet de centralisation des usines sucrières. L?objectif en est d?assurer la viabilité de ce secteur et de faire face à la baisse de prix du sucre annoncée par l?Union européenne. D?ici 2010, il est prévu que seulement quatre usines sucrières seront opérationnelles, soit une dans chacune des régions nord, sud, est et ouest.

La centralisation leur permettrait de disposer de bagasse en quantité suffisante pour la production énergétique.