Plus que jamais, le spectre de la relégation plane sur les Arsenal Wanderers. C?est le cas de le dire après le septième revers que les Nordistes ont essuyé hier au stade George face à Petite Rivière-Noire FC (2-4), dans le duel des traînards comptant pour la 9e journée de la ligue préliminaire.

En effet, et sans vouloir jouer les Cassandre, on voit difficilement la lanterne rouge ? qui ne compte à ce jour que deux petits points ? éviter le couperet au décompte final. D?autant que Grand-Port United, qui la précède tout juste au classement, a, de son côté, arraché un précieux nul face aux PAS Mates pour étendre son total de points à cinq.

Pourtant, en dépit de cette nouvelle chute, la bande à Rajesh Goorapah n?a nullement démérité hier. Venue avec la ferme intention de signer enfin son tout premier succès dans le championnat, elle fit jeu égal avec Petite Rivière-Noire sur l?essentiel des 90 minutes. Une détermination ponctuée, d?ailleurs, d?une remontée à 2-2 (57e), après que son opposant a paru avoir fait le plus dur en frappant à deux reprises en moins d?une demi-heure.

Cependant, alors que les Wanderers, survoltés, mettaient toute la gomme, ils allaient, de nouveau, se faire cueillir à froid en deux autres occasions, en contre.

Aussi, on peut aisément comprendre le désarroi du coach, à la sortie. ?C?est vraiment dur de perdre dans des circonstances pareilles, surtout au vu du courage qu?on a une fois de plus démontré. Mais, comme il reste encore deux journées, nous lutterons jusqu?au bout,? affirmera Rajesh Goorapah.

Quant à Jean-François Dumatin, il ne pouvait, pour sa part, cacher son soulagement. ?Nous étions venus dans le but de glaner les trois points en jeu afin de nous éloigner de la zone rouge. C?est maintenant fait et je ne peux que féliciter mes joueurs,? confiait le mentor de l?Ouest.

Conscients de l?importance de l?enjeu, les deux protagonistes attaquèrent le choc sans calcul. Si bien que, malgré la pelouse détrempée, le ballon voyagea intensément d?un camp à l?autre.

Hat-trick d?Antoine

Néanmoins, à ce jeu, c?est P.-Rivière-Noire qui, grâce à une meilleure maîtrise collective, devait prendre le large une première fois lorsque Samuel Rebet ajustait Deepak Massawa d?une superbe volée du gauche, à la réception d?une diagonale de Jean-Luc Georges (19e).

Enhardi, le X1 de l?Ouest doublait l?avance sur un penalty transformé par Frédérick Antoine, à la 29e minute.

Toutefois, l?espoir revint chez les Arsenal Wanderers quand, à une minute de la pause, leur buteur-maison, Noromala Raharison, convertissait un autre penalty.

Adossés à la brise en seconde période, les Nordistes parvinrent même à gommer leur retard par l?entremise de Navin Locknauth, dont le centre-tir expédié de la droite trouvait carrément la lucarne opposée d?un Jario Emilien médusé (57e)

Mais Petite Rivière-Noire n?avait pas encore dit son dernier. Et les Wanderers allaient s?en rendre amèrement compte quand Frédérick Antoine complétait un splendide hat-trick en parachevant deux raids dévastateurs, respectivement aux 73 et 83e minutes.