L?industrie des rumeurs fonctionne à plein régime mais rien n?est joué. La fièvre monte à Air Mauritius Centre aussi bien qu?à l?hôtel du gouvernement. La compagnie nationale d?aviation décidera bientôt qui de l?Américain Boeing ou de l?Européen Airbus remportera le contrat de Rs 15 milliards. Après des mois de négociations et d?études, Air Mauritius recevra les offres finales des deux constructeurs lundi. Le choix se fera vraisemblablement en février.

En attendant, l?Etat se démène pour ne pas vexer un de ses principaux partenaires économiques. Si Air Mauritius choisit l?Airbus A 330-200, les Etats-Unis le verront d?un mauvais ?il. Si elle opte pour des Boeing 777-200 ER, l?Europe sera froissée. Or, certains au gouvernement semblent avoir trouvé une formule idéale : jouer avec les moteurs.

Le prix des moteurs équivaut à environ 40 % du prix d?achat d?un avion neuf. L?A330 et le B777 étant tous deux des biréacteurs, il faudra équiper les avions de quatre moteurs, en faisant l?acquisition de réserves. Ainsi, une école de pensée souhaite que l?avion soit acheté d?un continent et que les moteurs proviennent d?un autre.

La visite des représentants de Rolls-Royce et de General Electric s?inscrit d?ailleurs dans cette lignée. Les deux firmes fabriquent des réacteurs pour l?A330 aussi bien que le B777. Il serait donc possible d?acheter des Airbus avec des moteurs venant du britannique Rolls Royce ou des Boeing équipés de réacteurs de l?américain General Electric. Une telle solution permettrait non seulement de tempérer les frustrations mais aussi de garder presque intacte l?estime des Etats-Unis et de l?Europe pour Maurice. Il ne serait donc plus question d?acheter Boeing à cause du textile ou Airbus pour le sucre.

Le gouvernement mauricien est mêlé au processus d?acquisition d?avions pas seulement en tant qu?actionnaire principal d?Air Mauritius. L?Etat compte également financer l?achat des deux appareils grâce à un offset deal. Ce concept permettra au pays d?amortir l?énorme investissement qu?est l?achat d?avions en réclamant des avantages commerciaux des Etats-Unis ou de l?Europe. Les deux constructeurs proposent des débouchés relatifs au commerce, à l?investissement, au transfert technologique et à la création de joint-ventures.

Air Mauritius achètera deux avions flambant neufs pour remplacer ses Boeing 767 vieillissants. Le gouvernement a fait savoir à la compagnie nationale qu?elle dispose de toute la latitude nécessaire pour effectuer le bon choix. La décision d?Air Mauritius sera basée sur des critères techniques, commerciaux et financiers.

Le remplacement des deux Boeing 767 marque en fait le coup d?envoi du renouvellement de la flotte. Au fil des prochaines années, tous les avions de la compagnie nationale seront remplacés par des appareils flambant neufs. Une flotte jeune offre plus de confort aux passagers, nécessite moins d?entretien et consomme moins de carburant. L?exercice de renouvellement est un vaste programme qui coûtera des milliards de roupies.

Le duel Airbus-Boeing se poursuivra mais la direction d?Air Mauritius sait bien que toute décision concernant le remplacement de ses Boeing 767 aura un impact important sur le choix des futurs avions. Certes, Air Mauritius peut toujours effectuer un mix and match d?Airbus et de Boeing, mais, selon certains experts, une telle stratégie occasionnera un manque à gagner de Rs 4 milliards. La fièvre ne tombera pas de sitôt.

<I>Il ne serait donc plus question d?acheter Boeing à cause du textile ou Airbus pour le sucre. </I>