Le pays du Soleil Levant leur est passé sous le nez. Les deux sélections mauriciennes se disputaient hier un visa pour la phase finale de la Thomas & Uber Cup, prévue en mai prochain au Japon. Mais c?est sur le fil que les Sud-Africains l?ont emporté.

En féminin d?abord, après la défaite d?Amrita Sawaram face à la n°1 sud-africaine, Michelle Edwards, (21-18, 21-11) en simple, Maurice revenait à la charge avec Karen Foo Kune. La force de frappe de cette dernière lui permit d?enlever assez facilement son duel face à Kerry-Lee Harrington. Avec une victoire partout, tout pouvait arriver.

Shama Aboobakar y ajouta son grain de sel. Face à Marika Daubern, elle permit à Maurice de prendre l?avantage grâce à sa victoire de deux sets à zéro (21-12, 21-17).

Mais la suite allait être plus laborieuse. La paire mauricienne, soit Amrita Sawaram - Shama Aboobakar, allait en effet se mesurer à, ni plus ni moins, que les championnes d?Afrique du double, notamment Michelle Edwards et Chantal Botts.

Ce n?est pas pour autant que les Mauriciennes s?avouaient vaincues. ?Nous avions déjà joué contre elles à plusieurs reprises et à chaque fois, elles nous avaient dominées. Mais aujourd?hui (NdlR : hier), nous avions l?avantage de jouer devant notre public et psychologiquement, nous étions plus fortes?, avoua Amrita Sawaram.

Cela pouvait facilement se voir sur le court. Lors du premier set, les deux paires se tenaient de très près. Elles se livrèrent à un véritable chassé-croisé tant et si bien que le score était de 20 points partout. Mais l?expérience sud-africaine prit le dessus sur la fougue mauricienne car Edwards - Botts s?imposa dans ce set initial par 22 à 20. Malgré quelques coups d?éclat dans le deuxième set, les deux Mauriciennes durent s?avouer vaincues.

Mais à deux victoires partout, Maurice pouvait encore l?emporter. Pour cela, le tandem Karen Foo Kune - Marlyse Marquer devait absolument venir à bout de Daubern - Viljoen. ?C?est une nouvelle paire (NdlR : Foo Kune - Marquer) qui n?a pas eu l?occasion de s?entraîner?, lança Amrita Sawaram, en même temps que ses co-équipières jouaient les premiers coups. ?J?espère quand même qu?elles vont gagner?, ajouta-t-elle. La suite, on la connaît?

Baboolall le feu follet

L?espoir était également permis dans le camp des garçons avec un scénario quasi identique. Eddy Clarisse s?inclina le premier. Mais pas les armes à la main car avant de se faire battre dans le troisième set, il donna un bel aperçu de son talent en égalisant à un set partout (21-14).

En bon capitaine, Stéphane Beeharry sonna la charge mauricienne avec une victoire sur Roelof Dedman. Une victoire néanmoins acquise aux forceps. ?Quand j?ai perdu le premier set, j?avais remarqué que mes attaques faisaient souvent mouche. Je me suis alors dit que si je n?étais pas trop fatigué, j?allais continuer à attaquer?, déclara-t-il. Avec succès. ?Si Kiran gagne son simple, nous avons une bonne chance pour la suite?, fit-il remarquer, ensuite.

Et Kiran Baboolall était exact au rendez-vous face à Winan Wiljoen. En fait, le bougre a, sans le vouloir, joué avec le feu. Au grand plaisir du public présent. Dans des situations, a priori désespérées, il revenait du diable vauvert pour l?emporter.

C?est ce qu?il fit dans les deuxième et troisième sets. Alors que la situation était sérieusement compromise, 9-14 par exemple, il effectua un retour tonitruant sans fautes directes, pour recoller au score et ensuite filer vers la victoire. ?Tout le monde me dit que j?aime me faire peur ! Mais je ne réalise pas. En fait, depuis mon stage en Chine (NdlR : Un stage de deux mois dans un Centre d?entraînement de la Fédération internationale de badminton), j?ai appris à maîtriser mon stress?, expliqua-t-il. Belle démonstration en tout cas?

Si Maurice prit l?avantage en simples, les doubles furent exclusivement une affaire sud-africaine avec les défaites de Beeharry - Clarisse et Louison - Lloyd.

Comme en 2004, ce seront les raquettes sud-africaines qui représenteront le continent noir à la Thomas & Uber Cup? avec le souvenir, tout de même, d?être passées tout près de l?élimination.