L?hygiène des mains reste une règle élémentaire pour éviter la transmission de nombre de maladies infectieuses, parfois mortelles. Mais cela demeure un sérieux problème chez le public comme chez les professionnels. Même dans les pays riches. C?est ce que déplorent des experts en santé publique.

Un grand nombre de rhumes, de grippes et de maladies d?origine alimentaire sont transmises par des mains sales. Des infections dont les soins coûtent beaucoup. Pour le traitement, aussi bien qu?en perte de jours de travail.

Dans le monde, les maladies infectieuses demeurent de loin la première cause de mortalité.

Le non-respect de règles d?hygiène élémentaire par le personnel médical, comme se désinfecter les mains avant un contact avec un malade, est responsable des infections contractées en milieu hospitalier par 1,4 million de personnes à tout moment dans le monde, selon l?Organisation mondiale de la santé (OMS).

L?OMS était partie en guerre en 2005 contre ces manquements à l?hygiène par médecins et infirmiers dans beaucoup de pays. Cette opération baptisée ?Des soins propres sont plus sûrs? commence à donner des résultats alors que la mise en oeuvre de stratégies pour améliorer l?hygiène des mains prend de plus en plus d?ampleur, selon Benedetta Allegranzi, de l?OMS à Genève.

Selon l?OMS, 18 pays ont déjà lancé une campagne pour promouvoir activement parmi le personnel médical une meilleure hygiène des mains afin de réduire les infections nosocomiales.

Ces efforts combinés, qui couvrent les deux-tiers de la population mondiale, ?peuvent potentiellement sauver des millions de vies et éviter des handicaps durables à des centaines de millions de patients?, selon Benedetta Allegranzi.