Les éditeurs japonais de jeux vidéo, qui doivent compter avec un marché domestique en baisse et une concurrence de plus en plus forte venue de l?étranger, placent leurs espoirs dans les consoles portables et les téléphones pour relancer la demande.

Les fabricants de consoles portables ont été à l?honneur cette semaine, avec l?annonce par Nintendo de la date de lancement de sa console double écran baptisée DS (dual screen) et le dévoilement de la console portable PlayStation Portable (PSP) de Sony au Tokyo Game Show, le plus grand salon consacré aux jeux vidéo dans l?archipel.

Nintendo, connu pour les Pokémon, Mario et autres Donkey Kong, lancera la DS aux Etats-Unis le 21 novembre prochain et la distribuera par la suite en Europe et au Japon. La PSP de Sony devrait être disponible vers la fin de l?année.

Lors du salon de Tokyo, 26 % des 461 jeux en démonstration étaient destinés aux consoles portables ou aux téléphones. L?an dernier la proportion était de 21 %.

NTT DoCoMo, premier opérateur mobile au Japon, a présenté 45 jeux pour téléphones, contre 36 l?an dernier. ?Les fabricants d?équipements mobiles ont permis que l?on puisse jouer ailleurs que chez soi. Des changements comme celui-là attirent de nouveaux utilisateurs et élargissent le marché?, a déclaré Hideki Sato, consultant senior chez Sega, éditeur du jeu populaire Sonic the Hedgehog. ?Oui, nous plaçons de grands espoirs (dans les plates-formes mobiles?, a-t-il a jouté.

Les logiciels destinés au marché mobile, dominé par la console GameBoy Advance SP de Nintendo, a compté pour 23% des 309 milliards de yens (2,3 milliards d?euros) enregistrés sur le marché japonais des jeux vidéo en 2003, selon la Computer Entertainment Supplier?s Association.

Certains analystes prévoient que la PSP de Sony pourrait entraîner une multiplication par 1,5 de ce marché en attirant des joueurs de plus de 20 ans, Nintendo s?adressant en priorité au public infantile.

L?apparition de nouvelles plates-formes est également une chance pour les éditeurs de jeux, qui trouvent un moyen supplémentaire d?amortir les coûts de développement de leurs jeux.

?Nous avons besoin d?utiliser et de réutiliser les logiciels, comme jeux d?arcade (en salle de jeux), jeux pour la maison, jeux portables, jeux sur téléphone et jeux sur internet?, a déclaré Akiyoshi Sarukawa, vice-président de Namco, un éditeur de jeux. ?Sinon, il est très difficile de gagner ce que nous avons dépensé en développement?, a-t-il ajouté.

La hausse des coûts de développement, engendrée par des consoles de plus en plus sophistiquées qui demandent des graphismes de meilleure qualité et une plus grande fluidité, pèse lourdement sur les marges des éditeurs.

Le marché du jeu vidéo au Japon, logiciels et équipements confondus, s?est rétréci pour la troisième année consécutive à 446,2 milliards de yens (3,3 milliards d?euros), certains consommateurs choisissant de porter leurs dépenses vers les téléphones mobiles, Internet ou les DVD.