Les inondations qui affectent actuellement l?Afrique sont considérées comme les pires depuis des décennies et s?étendent d?un arc partant de la Mauritanie à l?ouest au Kenya à l?est. Selon le Programme alimentaire mondial (Pam), au moins 1,5 million de personnes sont touchées par ces intempéries. Plus de 270 personnes ont trouvé la mort à la suite de ces pluies diluviennes, notamment au Soudan, au Ghana et au Nigeria. Le Soudan semble être le pays le plus affecté avec 64 morts dues directement aux inondations et 49 morts dues au choléra, dont l?apparition est consécutive aux fortes pluies. Le Ghana est également fortement éprouvé avec, selon l?Onu, 32 morts et 260 000 sinistrés dans le nord du pays, où ont été diagnostiqués des cas de choléra, de dysenterie et de diarrhées. De nouvelles pluies importantes annoncées dans les prochains jours risquent d?aggraver la situation dans une douzaine de pays touchés.

L?aide s?organise progressivement et les organisations internationales ont récemment lancé des appels de fonds.Le Pam a lancé un appel pour 60 millions de dollars pour aider l?Ouganda. La Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge a de son côté lancé mardi un appel préliminaire de 880 000 euros destinés à aider 60 000 personnes pendant six mois, principalement dans le nord-est du Ghana. Les prochaines récoltes ne sont attendues qu?en mai 2008. Selon la Fédération, il est donc «impératif que ces populations reçoivent une assistance à long terme sous forme de semences et d?outils en vue d?éviter de possibles famines ou une malnutrition chronique».

Ces inondations sont probablement la conséquence du phénomène climatique La Nina de refroidissement des eaux du Pacifique, a estimé avant-hier un expert de l?Organisation météorologique mondiale (OMM).

La Nina, qui dure généralement entre neuf et douze mois, cause habituellement de fortes pluies en Indonésie, Malaisie et Australie, des périodes de sécheresse en Amérique du Sud, des tempêtes dans l?Atlantique tropical, des vagues de froid en Amérique du Nord et un temps pluvieux en Afrique.

La Nina est l?inverse du phénomène El Nino, qui se caractérise par une hausse de la température du Pacifique. L?OMM a indiqué avoir alerté les gouvernements africains en mai dernier du risque de fortes précipitations durant l?été.