Arnaud Martin, le président de l’Association des hôteliers et restaurateurs de l’île Maurice (AHRIM) et directeur commercial de One & Only Resorts a retrouvé le sourire. “La croissance des arrivées en septembre a permis d’aborder le dernier tiers de l’année avec confiance”, indique avec une certaine satisfaction l’hôtelier. Pourtant, l’hôtellerie mauricienne a longtemps fait grise mine. Les statistiques, négatives, se sont redressées très légèrement depuis le mois de septembre à un tout petit 0,5 %.

Après un premier semestre négatif à -0,8 et une année où le taux de progression a flirté avec le zéro croissance, c’était le bol d’air que les hôteliers attendaient. Et qui peut faire espérer à la destination mauricienne d’accueillir au moins autant, sinon plus que les 702 000 touristes de 2003.

Le groupe hôtelier Beachcomber, principal opérateur dans le secteur avec 8 établissements à Maurice, a déjà des indications qui laissent présager des taux de remplissage importants et une rentrée de devises boostée par le taux de l’euro qui a atteint des niveaux record par rapport à la roupie. “Le mois de décembre prochain sera, pour nous, aussi bon que celui de 2003”, insiste Robert de Spéville, le directeur commercial du groupe. Et janvier 2005 s’annonce prometteur, à en croire les prévisions d’Arnaud Martin.

Karl Mootoosamy, le directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) se déclare “très optimiste et positif pour la fin de l’année.” La MTPA a démarré sa campagne médiatique en France et en Grande-Bretagne. “En France, la campagne vise à toucher les gens et à les inciter à partir tout de suite”, indique Karl Mootoosamy.

Par ailleurs, ce dernier s’attend à une bonne performance du marché français (le principal marché de la destination mauricienne) pour 2004 et avance déjà un taux de progression avoisinant les 6 %. En Grande-Bretagne, le World Travel Market, grand- messe internationale du tourisme à laquelle les hôtels et la destination mauricienne étaient fortement représentés, a été un succès, selon lui.

Des chiffres d’affaires plus importants

Signe extérieur de ce regain de forme, les grands groupes affichent, en cette fin d’année, des progressions importantes dans leurs chiffres d’affaires, entre 11 % pour Sun Resorts et 22 % pour Beachcomber.

En dehors du seul mois de décembre, considéré généralement comme le meilleur mois de l’année, la période octobre 2004 à mars 2005, qui correspond à l’hiver européen devrait, elle aussi être bénéfique.

On l’aura donc compris, les groupes hôteliers affichent l’optimisme. Au moins pour la haute saison. “Pour la suite, les choses vont très vite et il est difficile de faire des projections, surtout avec la tendance de réserver à la dernière minute”, reconnaît Arnaud Martin. Et le président de l’AHRIM plaide pour une “mobilisation” de tous les opérateurs. Le parc hôtelier mauricien compte désormais 564 chambres additionnelles, avec les quatre nouveaux établissements qui ont ouvert leurs portes durant le dernier trimestre, à Bel-Ombre et à Wolmar.

Si l’optimisme règne désormais, la prudence et prévoyance sont cependant de mise pour 2005. Surtout pour le prochain été européen qui devra être surveillé de près, puisqu’il correspond à la basse saison pour la destination mauricienne.