L?idée de retracer les moments forts de la natation à Maurice m?est venue dans le cadre de la célébration du 40e anniversaire de l?Indépendance. Il se peut que j?ai oublié quelques événements, mais je partage ici les souvenirs que j?ai toujours en tête. Je m?arrête à la création de la Fédération mauricienne de natation, l?année des Jeux des îles à Maurice. Il y eut par la suite l?avènement des Sultan Beeharry, Corinne Leclair, etc.

Les nageurs qui m?ont le plus impressionné sont Robert François, Jean-Claude Farla, les frères Boullé (Jan et Max-Emil), Jean-Claude Sooknundun, Alain Wong, François Ng Lai, Jacques Bourdally, Dominique Patureau, Catherine de Spéville, Veena Panchoo, Brigitte Nellan, Corinne Leclair, Benoît Fleurot, Sultan Beeharry, Christophe Lim et Gino Valère. »

NdlR : Ronald Moutou, 72 ans, est dirigeant et entraîneur au Club des Sauveteurs (CDS). Il prend toujours part aux compétitions de natation lors des Masters et de la Ligue en mer.

■ 1955 : Premier gala de la force policière à Mont Choisy sous la responsabilité de feu Clovis Nadal.

■ 1955 : Création du premier club de natation, notemment l?Amateur Swimming Association à Baie-du-Tombeau. L?idée revient à un groupe d?amis qui nageaient souvent à « La Baie » et composé de Rajoo Anasamy, Clovis Vellin, Lindsay Haché, Henri Koo Seen Liu et moi-même. Plusieurs clubs furent créés par la suite avec l?objectif de prendre part au Gala du Dry Dock. Parmi eux on comptait la Young Swimmers Association, le Goulet Club de Natation et le Port Louis Swimmers Club de feu Anif Johoredeen, qui fut une ancienne gloire de la Fire Brigade.

■ 1958 : Premier gala organisé par le ministère de la Jeunesse et des Sports à Mont Choisy à l?initiative de Serge Philogène, alors Youth Officer. Une seconde édition eut lieu en 1959 à Rivière-Noire, puis il y eut le cyclone Carol en 1960. Nos plages furent dévastées et les compétitions en mer abandonnées.

■ 1965 : Premier gala de la municipalité de Port-Louis à l?initiative de feu Sir Gaëtan Duval. Le gala de la municipalité fut organisé annuellement au mois d?août au Dry Dock de la firme Taylor Smith. Pendant cette période, Gaëtan Duval avait évoqué la construction d?une piscine olympique à Port-Louis et la maquette fut même dévoilée par la Princesse Alexandra lors de sa visite à Maurice.

■ 1968 : Le club des Sauveteurs voit le jour, quelque temps après les bagarres raciales. Ce fut le premier club à introduire le concept de Life Saving à Maurice par l?intermédiaire d?Archimède Leclair, moniteur d?éducation physique à la Police Training School. Les compétitions ont repris grâce aux démarches de Reynolds Laurent qui était le Welfare Officer de la mairie de Port-Louis.

■ 1969 : Percy Julien est à la base d?un regroupement de plusieurs clubs précités pour former la branche locale de la Royal Life Saving Society. Louis Espitalier-Noël fut le premier président.

■ 1976 : Création de la commission de natation de la Mauritius Sports Association. La première compétition organisée par cette instance fut la Ligue en mer, une idée de Roland Edmond. C?était la même formule de la Ligue de cross d?athlétisme. Les plages choisies furent Belle Mare, Flic-en-Flac, Pereybère, Blue Bay et Mon Choisy. A Blue-Bay j?étais le grand favori, mais je fus battu par un néophyte. On découvrit alors Jean-Claude Farla. Parmi les vainqueurs de la Ligue, je me souviens de Robert François, Jean-Claude Sooknundun, Jacques Bourdally, Sultan Beeharry, Marie-Josée et Connie Moutou, Sobha et Veena Panchoo et Brigitte Armand.

■ 1978 : C?est la guerre froide entre la Mauritius Sports Association (MSA) et le ministère de la Jeunesse et des Sports (MJS). Ce dernier transforme les Centres de natation, qui se situaient tous sur les côtes, en clubs. Il n?y avait alors aucune piscine.

■ 1979 : Les premiers Jeux des îles à la Réunion. Maurice établit deux sélections, une de la MSA et l?autre du MJS. Richard Meeterjoye était le responsable de l?équipe féminine et moi-même de l?équipe masculine. Petite anecdote : Alain Wong avait été retenu en natation et en basket. Il dut finalement opter pour la natation.

■ 1985 : La Fédération mauricienne de natation voit le jour avant la tenue des Jeux des îles à Maurice. Il y eut la construction de la piscine Serge Alfred et les premiers cours pour officiels par le Français Dominique Foubert, le CTR de la Réunion, et les premiers cours pour entraîneurs par le Français Gérard About.

par Roland MOUTOU