Une hausse immédiate du ticket d?autobus. C?est ce que réclame la Mauritius Bus Owners? Co-operative Federation dans une lettre adressée, vendredi, au ministre des Infrastructures publiques et du Transport intérieur, Rashid Beebeejaun.

L?association, qui regroupe en-viron 800 opérateurs individuels, n?avance pas de chiffre dans la lettre. Mais selon le secrétaire de l?association, Sunil Jeewoonarain, cette hausse devrait tourner entre Rs 8 et Rs10.

<B>Révision des horaires </B>

L?association explique dans la lettre que les opérateurs sont très affectés en ce moment par la hausse du prix du diesel qui met en péril leur situation financière. Elle explique que le prix du diesel est passé de Rs 17,25 le litre en octobre 2004 à Rs 32,75 le litre ce mois-ci, soit une hausse de 90 %. Durant la même période, un pneu neuf est passé de Rs 4 000 à Rs 6 500. Un pneu réchapé est passé de Rs 1 900 à Rs 2 400. La main-d??uvre et les pièces de rechange ont augmenté respectivement de 25 % et 20 %. Le secrétaire de l?association écrit dans la lettre que la dernière augmentation du ticket d?autobus est intervenue en octobre 2004. Le ticket avait accusé une hausse de 15 %, soit deux roupies plus cher.

A ce jour, ajoute le secrétaire de l?association, le subside accordé par le gouvernement sur le diesel n?est pas suffisant. ?The subsidy granted on diesel is insufficient as it covers only 50 % of additional cost on diesel for long routes and 70 % for short routes.?

La situation a empiré car les stations-service refusent d?accorder des facilités de crédit aux opérateurs individuels en raison des difficultés financières, affirme Sunil Jeewoonarain. ?Tout cela est en train de nuire à notre cash-flow et à la santé financière des opérateurs d?autobus. Nous ne pouvons plus effectuer de dépenses additionnelles.? Certains opérateurs ne peuvent plus maintenir le même niveau de service sur les longs trajets.

Pour remédier à la situation, l?association fait trois propositions au gouvernement : hausse du ticket accompagnée d?un subside pour permettre aux passagers économiquement faibles d?amortir cette majoration, révision des horaires d?autobus pendant les périodes creuses, prêts sans intérêt de Rs 100 000 par autobus pour la réparation et la maintenance des véhicules.

L?association conclut la lettre en affirmant que si le gouvernement ne prend pas les mesures qui s?imposent, la situation financière de ses membres va continuer à se dété-riorer au point où cela ?pourrait avoir un effet sur le paiement des salaires des employés?.

Pour le président de l?association, Dhoopsing Gowrisungkur, la situation financière des bus individuels a commencé à se détériorer depuis que le gouvernement a appliqué le système de transport gratuit en faveur des élèves et des personnes âgées. ?Le gouvernement nous subventionne à hauteur de Rs 1 350 par autobus par jour, alors qu?il nous en faut Rs 2 000. Il vient de renouveler notre contrat sur la même base, bien que nous ayons réclamé une hausse de cette subvention.?

Au ministère du Transport, on affirme que la demande d?augmentation du ticket d?autobus est à l?étude. Mais un préposé a indiqué que le tariff committee ne s?est pas encore penché sur le dossier.