<B>VOILA</B> un match saignant, comme les Anglais les adorent. Un match musclé, un derby haletant, une rivalité londonienne qui atteint vraiment son paroxysme cette saison. Chelsea est au pied du mur, Arsenal a déjà enfilé l?habit du bourreau.

Car la saison des Blues se résume, à ce jour, à un chassé-croisé perdant face aux Gunners en 2003-2004. Si Chelsea échoue à l?heure des comptes et si le manager Claudio Ranieri s?en va ce sera évidemment la faute aux sbires de maître Arsène Wenger.

Arsenal, c?est la cause de tous leurs malheurs du côté de Stamford Bridge. Mais pourquoi diable les bonhommes de Highbury ont choisi de faire exploser tous les records cette saison-ci, doivent s?interroger les fans de Chelsea qui comptaient sur les millions de dollars d?Abramovich pour dominer la planète foot ?

Car jusqu?ici Chelsea effectue une grosse saison. Totalisant 20 victoires dont 11 à l?extérieur en championnat (10 pour Arsenal hors de ses bases), Chelsea réalise le meilleur score de son histoire mais ne sera probablement pas champion comme en 1955, parce que Henry et compagnie font feu de tous bois et écrasent tout sur leur passage (ils viennent d?égaler le record d?invincibilité de la Premier League : 29 matches).

Les Blues ont ainsi été boutés hors de la FA Cup et écarté du titre (à 9 points) par la bande à Arsène Wenger, mais réalisent pourtant une meilleure saison que Manchester United par exemple?

John Terry et les siens vont-ils une fois encore être réduits à l?eau et au pain sec face à leur bête noire, au pied du podium de la Champions League cette fois ? Tout le monde, ou presque le pense, avant le quart de finale aller du jour.

Morceaux choisis : ?Je suis devenu un grand admirateur de football depuis que j?ai quitté la Nouvelle-Zélande et j?ai commencé à admirer cette équipe d?Arsenal. Je les trouve plus mûrs cette saison et je pense qu?ils iront au bout. C?est une équipe complète et Henry est au top?, déclare Steve Hansen, le sélectionneur de l?équipe de rugby du Pays de Galles.

<B>2-1, le score fétiche</B>

Le buteur vétéran de Leicester, Les Ferdinand, estime de son côté que : ?Pscyhologiquement, Arsenal possède certainement un avantage sur Chelsea car les Blues n?ont pas gagné depuis longtemps contre eux. L?équipe d?Arsène Wenger a également l?air très forte et affûtée physiquement. Vous devez être fou pour jouer contre eux sur ces deux matches.?

Que l?on connaisse bien le football ou pas, il n?est effectivement pas évident de parier contre les Gunners par les temps qui courent, à moins d?être fan de Manchester United?

Cependant, Chelsea a démontré cette saison qu?il avait progressé dans tous les compartiments du jeu, qu?il savait gérer un résultat (1-0 et 0-0 contre Stuttgart au tour précédent) et, surtout, qu?il pouvait enfin être régulier sur toute une saison.

Les trois victoires d?Arsenal cette saison face aux Blues (deux en Premier League, une en FA Cup), toujours sur le score de 2-1, ont été accrochées et tendues, mais les nerfs de Gallas et consorts ont souvent lâché au plus mauvais moment, quand ils menaient au score.

Mais Hernan Crespo croit fermement que son équipe peut coiffer les Gunners sur le poteau : ?Arsenal a révolutionné le jeu anglais, ils ne procèdent pas par centres comme les autres clubs britanniques, ils jouent à plat et en passes rapides avec un Thierry Henry meurtrier devant. Nous aussi on a de grandes ambitions pour le futur de Chelsea, on veut devenir une superpuissance du foot mondial. On peut stopper Arsenal en Champions League.?

La clé du match tiendra dans la capacité des Blues à ne pas encaisser le but qui fait si mal quand on joue à domicile. La pression sera sur la charnière centrale Terry-Gallas et sur le récupérateur Makelele, chargé de couvrir la défense.

Robert Pirès étant dans une forme tonitruante, ses déboulés pourraient faire mal (comme toujours), alors que le rayonnement de Vieira sera primordial pour l?entre-jeu des Gunners.

Les canons d?Highbury sont pointés sur Stamford Bridge. L?objectif est prioritaire comme l?a confirmé Wenger hier. Car Arsenal n?est jamais allé en demi-finale de la Champions League et rêve déjà d?une confrontation magique contre le Real Madrid au prochain tour. Mettre Ranieri et ses gars en difficulté dès le match aller réduirait la pression dans quinze jours et permettrait de se concentrer sur la double confrontation avec United?