Malgré les deux nouveaux points gâchés samedi face à l’Irlande, l’équipe de France n’était pas déçue par sa performance de samedi en match éliminatoire pour le Mondial 2006.

Les Français, privés de plusieurs joueurs clés dont le capitaine Patrick Vieira, suspendu, ont souffert pendant 90 minutes face à des Irlandais qui étaient venus chercher une victoire à Paris.

Au total, c’est le troisième match nul que les Bleus concèdent à domicile sous l’ère Raymond Domenech: ils n’ont d’ailleurs jamais gagné en France depuis son arrivée au mois de juillet.

“Nous n’avons rien à nous reprocher”, a commenté Robert Pires. “Nous nous améliorons à chaque match et nous avons été solides ce soir. Nous n’avons rien lâché et nous sommes restés concentrés jusqu’au bout.”

<B>Groupe équilibré</B>

“Nous avons amélioré le niveau de notre jeu par rapport à ce que nous avions fait contre Israël”, a précisé l’attaquant Thierry Henry. “Il nous manque ce petit but mais la confiance revient et j’espère que nous pourrons marquer à Chypre.”

Les Français, qui comptent dans leurs rangs quelques-uns des meilleurs attaquants européens, n’ont trouvé que trois fois le chemin des filets en quatre matches.

Henry, lui-même, qui n’en finit pas de briller avec les Canonniers, n’a marqué que deux fois pour la France cette année, un doublé lors de la victoire 3-1 sur la Suisse au championnat d’Europe.

“Les gens se posent des questions sur ce qui se passe en ce moment”, a poursuivi le buteur français. “Mais ils doivent comprendre que nous reconstruisons une équipe et que cela prend du temps.”

“Je ne suis pas en colère”, a renchéri Domenech, plaidant lui aussi pour le temps et pour la patience. “J’aurais préféré les trois points mais si l’on regarde ce qui s’est passé pendant les 20 premières minutes, ce n’est pas si mal.”

“C’est le genre de match dont nous avions besoin”, a affirmé Pires. “Cela fut dur mais l’Irlande peut nous servir de référence pour l’avenir.”

“C’est un groupe équilibré, ce qui veut dire qu’il va falloir se battre jusqu’à la fin. Je trouve cela plus intéressant.”

L’Irlande, la Suisse, la France et Israël sont tous les quatre à cinq points tandis que Chypre et les Îles Féroés comptent un point chacun.

Cette campagne ne ressemble en rien à celle qui avait conduit à la qualification pour l’Euro2004 : les Français avaient terminé en tête de leur groupe avec un parcours parfait de huit victoires.

“On ne peut pas comparer les deux. Beaucoup de choses ont changé et des joueurs sont partis”, a déclaré le défenseur Sébastien Squillaci. “Seule la qualification compte, peu importe la façon dont on l’obtient.”

<B>Pierre Sérisier

(Reuters)</B>