La traversée a été longue, mais le Bardamu arrive à bon port dans quelques semaines. Kate Aerts-Domingue, la fille de France Aerts le propriétaire, attend impatiemment dans sa demeure à La Tour Koenig que celui-ci et ses proches regagnent Maurice à bord de ce bateau en bois qui date de 1928. Le voilier a quitté la France en 1998 pour toucher Maurice. Il a fait plusieurs escales dans des pays africains et de la région pour des réparations. Entre-temps, le couple a eu deux enfants. France est le descendant d?une famille de marins d?origine chagossienne.

Il a quitté Maurice à l?âge de 26 ans pour faire de la charpenterie marine en France. Par la suite, il s?engagea sur un bateau pour faire du charter dans la Méditerranée pendant dix ans. C?est ainsi qu?il a acquis de l?expérience dans la nagivation.

Attaqués par des pirates

C?est lors d?une soirée en 1996 qu?il fait la connaissance du fils du propriétaire du bateau qui veut s?en débarrasser. Il prend alors rendez-vous sur le quai du Cap Ferra pour découvrir ce voilier de 16 mètres de long. C?est une épave. France craque quand même pour le rafiot. ?Il était tellement obsédé par ce bateau qu?il voulait à tout prix le remettre en bon état ?, raconte Kate.

Mais il n?est pas le seul. Trois autres acheteurs potentiels montrent de l?intérêt. Mais il fait l?acquisition du Bardamu huit mois plus tard pour l?emmener dans un chantier à Cannes. Et là, tout le monde disait que France était fou de faire réparer cette loque. ?Il voulait que le bateau puisse tenir la mer. Et c?était chose faite. Mais il leur a prouvé qu?ils avaient eu tort de le prendre pour un demeuré quand, deux années plus tard, il a quitté la France avec sa compagne, Sophie, pour une longue odyssée?, raconte sa fille?

Le Bardamu met alors le cap vers la Corse pour entamer la traversée de la Méditerranée. Les aventuriers découvrent alors la Tunisie, la Grèce et Malte avant de gagner Port-Saïd dans le Canal de Suez.

C?est au large de Djibouti que les deux navigateurs connaissent leur plus grosse frayeur. Le bateau est abordé par des pirates puissamment armés. Ils doivent leur salut grâce à l?état du voilier qui est vieux et sale. Les pirates ne font qu?une fouille légère avant de les laisser repartir. Le Bardamu met immédiatement le cap sur Djibouti, le port le plus proche pour y chercher refuge, mais les navigateurs ne sont pas au bout de leurs peines. L?accès au port leur est interdit par des militaires.

Le monocoque mouille alors à la sortie du port. Mais une mer démontée et la peur des pirates leur donnent le courage de se faufiler entre les navires militaires pour gagner le port. Ils resteront à Djibouti pendant un mois et demi avant de prendre le large à nouveau.

Ils découvrent alors les Seychelles où il s séjournent pendant un long moment. Même si cette région est loin des pirates ou des militaires, Dame nature et le sort ont voulu rendre leur aventure plus mouvementée quand ils ont quitté ces îles. Le bateau est pris dans une tempête pendant qu?il est en route pour Madagascar. Il leur a fallu raccommoder les voiles à plusieurs reprises en pleine bourrasque et évacuer sans cesse l?eau du bateau. Le circuit électrique tombe aussi en panne. Ils voguent contre vents et marées jusqu?à Diego-Suarez pour remettre le bateau en état de reprendre la mer.

Et un mois plus tard, le Bardamu navigue jusqu?à Nosy Be dans le sud de Madagascar pour une rénovation complète où les bois sont moins chers. Tous les bois pourris du bateau sont enlevés. Des bois précieux venant des forêts malgaches sont méticuleusement choisis pour orner le bateau entre 1999 et 2003. Le bateau retrouve une nouvelle jeunesse à la sortie du chantier. Et c?est à Madagascar que le couple a eu deux enfants, Vincent et Virgile. C?est trois dernières années, France a fait beaucoup de croisières à Madagascar.

Le nouveau Bardamu a quitté Madagascar le 1 novembre pour sa destination finale, l?Ile Maurice. Il est attendu à Maurice dans quelques semaines. Le bateau mouillera dans un premier temps à Port-Louis avant de gagner Grand-Baie où son propriétaire se lancera dans d?autres croisières et d?autres aventures.