La note est salée pour les autobus qui utilisent la gare du Nord et la gare Victoria à Port-Louis. Les opérateurs devront désormais passer à la caisse s?ils veulent continuer à les desservir. La mairie de la capitale a en effet décidé d?imposer une taxe mensuelle de Rs 500 à chaque autobus qui utilise les deux gares routières pour déposer et prendre les passagers. Cette mesure entre en vigueur ce mois-ci. Elle concerne environ 500 autobus.

Elle a été provoquée par la décision du ministère des Infrastructures publiques et du Transport intérieur de confier la gestion des deux gares à la mairie de Port-Louis. Selon cette dernière, Port-Louis était la seule des cinq municipalités qui n?imposait pas de taxe aux autobus utilisant les gares tombant sous sa juridiction. La taxe lui rapportera plus de Rs 3 millions par an.

Si la municipalité se réjouit du fait que ses caisses vont être remplies, les opérateurs d?autobus sont mécontents. La Bus Owners Cooperative du Nord se dit offusquée de la mesure. Elle argue que les quelque cent autobus de l?association paient déjà chacun une taxe de Rs 800 au conseil des districts de Pamplemousses-Rivière-du-Rempart pour rouler dans le Nord.

Un haut responsable de l?association affirme que les opérateurs dépensent beaucoup d?argent en termes de vignettes, de pièces de rechange, de contributions au Bus Industry Welfare Fund, etc? Il se demande pourquoi les opérateurs doivent payer cette taxe à la municipalité, alors que les infrastructures de la gare du Nord ?laissent à désirer?. Il parle d?absence de sécurité pour les chefs de gare, de toilettes publiques et de lampadaires défectueux. La coopérative souhaite que la mairie utilise cette taxe pour améliorer les infrastructures du lieu.

Le directeur général de Triolet Bus Service (TBS), Viraj Nundlall, qualifie cette taxe ?d?exorbitante?. Il affirme que les compagnies d?autobus n?auront pas la capacité de la payer. ?Je compte écrire une lettre de protestation à la mairie de Port-Louis. Il fallait organiser une réunion avec les opérateurs d?autobus avant de nous passer la note. La mairie doit négocier avec l?Association of Bus Operators.?.

Dans la mesure où la décision de la mairie a déjà été promulguée et publiée dans la Gazette du gouvernement, plusieurs opérateurs ont saisi leurs hommes de loi. Ils comptent entrer une action en justice pour contester cette décision.

Swaley Ramjane, directeur d?UBS, estime que la mairie n?aurait pas dû imposer cette taxe. Ce n?est pas elle qui a construit les deux gares, comme c?est le cas pour d?autres municipalités. Ce péage coûtera à UBS environ Rs 1,2 million par an.