Les performances du superordinateur de l'Institut Polytechnique de la Virginie, Etats-Unis, composé d'un cluster de 1100 G5 biprocesseurs d'Apple, lui ont valu l'honneur de devenir la troisième plus puissante machine du monde. Quelle est la recette pour atteindre cette troisième place?

Prenez 1100 ordinateurs PowerMac G5 biprocesseurs cadencés à 2GHz, et ajoutez-leur chacun 4 Go de mémoire vive. Reliez le tout par quatre kilomètres de câbles de type «Infiniband» et cinq kilomètres de fil Ethernet Cat 5.

Ne lésinez surtout pas sur la qualité du bâti dans lequel vous installerez les dites machines, car ensemble, les 1100 G5 feront bouger la balance à 22 tonnes. Ajoutez le poids des bâtis eux-mêmes ainsi que du système de refroidissement et vous ferez osciller la balance à près de 36 tonnes.

Parlant du système de réfrigération, sachez que celui-ci a besoin de 1500 gallons d'eau à la minute pour parvenir à dissiper la chaleur engendrée par les 2200 processeurs G5. La consommation électrique totale du système atteint en pointe 1,5 mégawatts, de quoi chauffer et éclairer quelques milliers de résidences.

35,6 trillions d?operations à la seconde

Au total, une fois l'installation complétée et le tout branché, sachez que vous aurez à votre disposition plus de 4,4 téraoctets de mémoire vive et 176 téraoctets d'espace disque. De quoi accueillir tous les fichiers MP3 et vidéos en circulation sur Kazaa.

Autre puce issue de l?informatique personnelle à faire son apparition sur cette prestigieuse liste, le nouvel Opteron 64 bits, d?AMD. Construit par la société Linux Networx, un agrégat de 2,816 puces Opteron vient de trouver refuge au Laboratoire National de Los Alamos, au Nouveau-Mexique et promet d?atteindre des performances de 8 téraflops (8 trillions d?opérations par seconde).

Au sommet de cette pyramide, avec ses 35,6 trillions d?opérations à la seconde, règne en roi et maître, le Earth Simulator de la société nipponne NEC. Une place que convoite IBM en 2005 alors que devrait être complété son super calculateur Blue Gene, une incroyable machine destinée au monde de la génétique et qui devrait atteindre ni plus ni moins que le chiffre totalement fou de 360 téraflops.