Leonardo di ser Piero da Vinci, dit Léonard de Vinci, est l?artiste qui a cumulé les casquettes et les mandats de génie universel.

Peintre, sculpteur, orfèvre, musicien, architecte, physicien, astronome, géologue, géomètre, anatomiste, botaniste, alchimiste, visionnaire, inventeur, ingénieur mécanicien et militaire, horloger, urbaniste, philosophe.

Il est la Renaissance à lui tout seul, une Lumière avant l?heure qui ne cesse encore aujourd?hui de susciter admiration et fascination. Léonard de Vinci est né en 1452, en Toscane, non loin de Florence, en Italie.

Très jeune déjà, il croque la nature et s?intéresse à tout ce qui l?entoure. Il est placé comme élève apprenti dans un des plus prestigieux ateliers d'art de la renaissance de Florence sous le patronage d'Andrea del Verrocchio et où il côtoie d?autres artistes tels Sandro Botticelli.

A cet atelier, le jeune de Vinci présente déjà des qualités exceptionnelles et s?initie très vite à divers arts et techniques.

A 20 ans, il vole de ses propres ailes et fait partie de la Campagnia de Pittori, la guilde des artistes peintres de Florence. Sa carrière de peintre débute par des ?uvres immédiatement remarquables telles que La vierge à l'?illet, ou L'Annonciation. Il est vite considéré comme un maître peintre indépendant et se fait remarquer pour avoir amélioré la technique du sfumato (impression de brume, notamment employée pour La Joconde).

En 1483, il commence à peindre l'un de ses chefs-d'?uvre les plus admirés : La Vierge aux rochers.

Il reste longtemps en Italie et voyage aussi. Il partage sont temps entre la France, Milan et Florence, avant de s?installer définitivement en France lorsque Milan, en 1513, fut reprise par la coalition anti-française.

Il accepta l'invitation de François 1er, et fut nommé «premier peintre, ingénieur et architecte du roi ».

Toute sa vie, il a noté ses milliards d?idées dans des carnets et code ses notes en les écrivant à l?envers (en miroir).

Sa grande maîtrise du dessin et sa grande connaissance des sciences permettent au visionnaire omniscient qu?il est de matérialiser ses idées, d?imaginer la science du futur.

De même que ses plus célèbres tableaux et ?uvres purement artistiques, le monde admire également ces dessins, esquisses, croquis, études qui témoignent de son génie multiple et prolifique. Reste l?homme, Leonardo di ser Piero da Vinci, dont finalement on ne sait que peu de choses.

On ne lui connaît ni femme ni enfant. A sa mort, en 1519, il légua l'ensemble de ses notes techniques à Francesco Melzi, son élève et compagnon fidèle, afin qu'elles fussent publiées et rendues utiles au plus grand nombre.