Après une indécision qui a duré 30 ans, Maurice passerait enfin à l?utilisation de l?éthanol comme carburant dans les véhicules. Une réunion entre les principaux concernés par une série de tests avec un mélange à 10 % d?éthanol et 90 % d?essence s?est déroulée, hier, à Port-Louis.

Les tests qui débutent lundi sont plutôt psychologiques. En effet, dans plusieurs pays, les automobilistes roulent déjà sans problème et sans modification des moteurs avec un mélange de 20 % d?éthanol et 80 % d?essence.

Le professeur Swalay Kasenally a été le premier à préconiser la production et l?utilisation de l?éthanol dans les années 78-79. S?il se réjouit aujourd?hui de l?introduction de l?éthanol, il se dit désolé du trop long retard du pays en la matière. ?L?année prochaine, grâce aux nouveaux développements à FUEL et l?arrivée de Savannah 3, le pays produira 63 % de son électricité avec de la bagasse de canne et du charbon de terre. Une réduction importante de notre dépendance à l?huile lourde alors que le prix du pétrole a déjà atteint 80 dollars le baril. Mais pour arriver à un tel résultat, le gouvernement a dû donner à l?industrie sucrière, dans les années 95,96,97, la garantie qu?il achètera leur électricité à un prix indexé et c?est à ce moment qu?elle a commencé à produire. Cette industrie est très conservatrice et elle a toujours eu une réticence à entrer dans l?éthanol?, explique le professeur Kasenally. Quoi qu?il en soit, c?est la distillerie Alcodis, du groupe Maurel, et non l?industrie sucrière, qui est entrée dans la production de l?éthanol à Maurice. Son éthanol est produit à partir de la mélasse et l?usine est en mesure de fournir toute la demande du pays, même si on passait à un mélange 80 % - 20 %. Toutefois, l?éthanol qui sera mélangé à l?essence d?une trentaine de voitures par Total, lundi, provient d?Europe.

En effet, Alcodis n?est pas en mesure de produire en ce moment de l?éthanol déshydraté à 99,9 %. Elle vient d?investir dans une unité de déshydratation, ce qui portera, selon Alexandre Maurel, les investissements totaux du groupe dans l?éthanol à Rs 800 millions. Or, le professeur Kasenally soutient qu?avec un investissement de Rs 400 millions, on peut avoir une unité de production de 90 000 litres d?éthanol déshydraté par jour. Il soutient, par ailleurs, que le pays a besoin d?une autre unité de production d?éthanol pour éviter le monopole. D?autre part, explique Swalay Kasenally, l?éthanol d?Alcodis n?est pas produit au meilleur prix parce qu?il ne bénéficie pas de la vapeur dont dispose une usine sucrière pour faire tourner sa distillerie.