Le sismographe installé à la station météorologique de Vacoas, lundi, pourrait nous venir en aide plus tôt que prévu. Cet appareil, qui est capable de détecter des secousses telluriques importantes là où elles se produisent, pourrait bientôt nous avertir d?une éventuelle catastrophe. Et pour cause, le danger viendrait de l?archipel des Comores.

Le volcan Karthala, situé sur l?île de Ngazidja (anciennement connue comme Grande Comore) est, en effet, entré en éruption (pour la quatrième fois en moins de deux ans) dans la nuit du 13 janvier. Plusieurs séismes ont été alors ressentis dans l?île depuis. Des observateurs craignent les effets qu?une coulée de lave pourrait produire sur Maurice.

« À ce jour on ne sait pas encore d?où la lave sortira. Si l?éruption se fait sur le côté, il y a un risque qu?un pan du volcan s?effondre dans la mer et provoque un tsunami qui affectera sérieusement la région », explique Vassen Kauppaymuthoo, océanographe et consultant en environnement.

Mais tous ne partagent pas cet avis. Pour Prem Saddul, spécialiste en géomorphologie et responsable de géographie à l?école du Bocage, les secousses sismiques du Karthala ressemblent plutôt aux « pulsations d?un c?ur ». « Nous n?avons rien à craindre du Karthala car il se situe plus à l?Ouest, vers le canal du Mozambique. De plus, c?est un volcan de type hawaïen, à caractère assez régulier. Donc, il ne se produira pas d?éruption trop conséquente qui pourrait provoquer un effondrement du flanc Ouest, du côté de la mer », rassure Prem Saddul.

La magnitude des secousses

À ce jour, le nombre de séismes est moins important et le volcan s?oriente vers un cycle de semi-repos. La magnitude des secousses ressenties ne dépasse pas trois sur l?échelle de Richter, précise Prem Saddul. Et le sismographe installé à Vacoas ne détecte que les grosses secousses, qui atteignent au moins six sur l?échelle de Richter.

L?alerte rouge reste toutefois en vigueur dans l?archipel. Une équipe de l?université de la Réunion a été dépêchée sur les lieux cette semaine pour évaluer la situation et procéder à des prélèvements de coulées actives ou récentes.

À vendredi, l?équipe avait signalé un « niveau de sismicité important » à un quotidien de l?île de la Réunion. Signe que le magma est en forte agitation, faute de pouvoir trouver une issue hors de la terre. L?observatoire du Karthala a, quant à lui, recommandé la vigilance et on a conseillé à la population de rester à l?écoute des médias.

Pour l?heure, presque toutes les activités commerciales de la région sont interrompues. La compagnie Atics en a récemment fait les frais. Sollicitée pour une opération de nettoyage dans l?île de Ngazidja, elle a dû remettre ses projets à plus tard. « Nous attendons que le danger soit écarté pour nous rendre dans l?île et procéder au nettoyage des localités prévues », indique le directeur d?Atics, Éric Morellec.