Certains affichent une mine réjouie, d?autres pas tellement. Le transport gratuit pour les personnes âgées et les handicapés est en vigueur depuis hier. Et les compagnies et autres propriétaires d?autobus appliquent la nouvelle mesure avec une certaine appréhension.

L?Etat propose aux propriétaires et compagnie d?autobus une compensation quotidienne de Rs 250 pour chaque autobus afin de transporter gratuitement les personnes âgées. La compensation pour les étudiants est de Rs 1 100 quotidiennement par véhicule.

En fait, le problème se pose principalement au niveau des 150 000 étudiants qui utilisent le transport public chaque jour. Car il y a un nombre inégal d?étudiants sur les différentes lignes. Certaines routes comptent beaucoup plus d?étudiants que d?autres. Or, l?Etat offre une compensation uniforme à tous les opérateurs d?autobus, indistinctement des routes desservies.

?Comme d?habitude?

Certains se disent même prêts à refuser de prendre des étudiants à l?arrêt d?autobus. Mais contrairement aux opérateurs individuels, les compagnies d?autobus arrivent à tirer leur épingle du jeu. Elles ont une flotte plus importante et desservent plusieurs routes, ce qui leur permet d?équilibrer les coûts.

?L?application du transport gratuit pour les personnes âgées s?est très bien passée. Nous n?avons eu aucun problème. Nous espérons que ce sera pareil quand ce sera au tour des étudiants?, affirme Viraj Nundlall, patron de la Triolet Bus Service (TBS).

Raj Daliah, directeur général de la Compagnie nationale de transport (CNT), partage le même avis. Il estime que les personnes âgées ont voyagé ?comme d?habitude?. ?Il n?y a eu aucun incident. Nous nous préparons pour la rentrée le 1er septembre.?

Pourtant, il y a eu une cacophonie sur certaines routes. Par exemple, voyager en autobus climatisé était gratuit pour les personnes âgées et les handicapés le matin, mais payant dans l?après-midi. ?C?est un service spécial. Le transport gratuit ne s?applique pas aux autobus climatisés qui constituent un service premium?, précise Viraj Nundlall.

Rajesh Seeburrun, secrétaire général de la Moka-Flacq Bus Owners Cooperative (MFBOC), estime, lui, que la décision de l?Etat est bonne mais trouve à redire sur son application : ?Aucune étude préalable n?a été faite. La compensation offerte par le gouvernement est complètement arbitraire. Il est dommage que l?Etat n?ait pas jugé bon de consulter tous ceux concernés avant d?appliquer cette mesure.?

La MFBOC compte plus de 170 autobus pour 40 institutions scolaires. Selon son secrétaire, la route Mahébourg-Flacq fait partie des lignes où il y a peu d?étudiants. Ils ne représentent que 25 % du nombre du flux quotidien de passagers. ?Par contre, sur la route Rose-Hill-Flacq, les autobus sont bondés d?étudiants à la rentrée comme à la sortie des classes.? Mais, au final, la compensation sera la même pour tout le monde.

Autre hic : le transport gratuit pour les étudiants issus d?institutions supérieures le samedi. Là encore certains propriétaires se sentent lésés. ?La ligne Port-Louis-Réduit, compte une plus grande affluence d?étudiants que les autres lignes. Mais la compensation est identique sur toutes les lignes alors que le manque à gagner ne l?est pas?, déplore un autre opérateur.

Les propriétaires des 700 minibus spécialisés dans le transport d?étudiants font également la grise mine. Ils affirment que le transport gratuit pour étudiants constitue une menace directe à leur business. ?Nous avons été totalement ignorés. Les parents vont désormais se tourner vers le transport public, vu qu?il est devenu gratuit. Si nous ne sommes pas compensés, nous irons vers une mort certaine?, affirme le président de la Contract Bus Owners Association, Alleem Domun.

En attendant, l?Etat ne compte pas céder à la pression. A l?hôtel du gouvernement, on estime que le ramassage scolaire est un service spécial qui n?a aucun lien avec le transport public. Car les parents préfèrent payer un premium pour que leurs enfants soient transportés en toute sécurité de leur domicile à l?école et vice-versa.

Une mesure qui ne change guère leur vie

?Mo pa pran bis zis pou promne selman, faude nesesite pou mo voyaze.? La confidence est de Sam Auckloo, 65 ans, qui a accompagné sa petite-fille à Port-Louis hier matin. ?Mo pa voyaz tou lezour. Fode mo ena rezon pou sorti?, explique Dewantee, 63 ans, qui attend à la gare de Goodlands. Un peu plus loin, Polantee, 66 ans, renchérit : ?Transpor pa enn gran zafer sa, mo ti habitie pey zis Rs 6 pou mo voyaze.?

Le transport gratuit reste tout de même une économie considérable pour les personnes âgées encore actives professionnellement. Comme Amina Bibi Modabacus, 67 ans, balayeuse à Port-Louis, qui peut ainsi économiser sur ses dépenses journalières. Il y a aussi le fait que la gratuité du transport permettra à nos aînés ? du moins ceux qui peuvent encore le faire ? d?aller davantage aux quatre coins de l?île. ?Bien bon?, s?exclame Antoinette L?Amoureux, une habitante de Vacoas, qui attend le bus à la gare de Rose-Hill. Mo pou al promne pli souvan aster !?

En s?y attardant un peu, c?est vrai que le transport n?est pas une routine quotidienne de la vie des personnes âgées à la retraite. Elles ne se déplacent qu?en cas de besoin, soit pour des raisons de santé ou pour un enterrement?

Qu?est-ce qu?il faudrait donc afin d?améliorer leur quotidien ? Les réponses fusent, unanimes : des réductions sur des médicaments les soulageraient davantage que le transport gratuit. ?Pansion pa ase pou nou : mo enn dimoun malad, mo tansion for, mo ena kolesterol?, ajoute Antoinette de Centre-de-Flacq, 71 ans.

Pierre Adèle, 70 ans, de Port Louis explique devoir, chaque jour, débourser Rs 30 en médicaments alors que son transport ne lui coûte que Rs 20 par semaine pour son shopping ou des visites chez des amis. De même, Abdul Aziz Kadaran, un handicapé de 63 ans de Bois-Chéri, affirme qu?il ne voyage pas souvent. ?J?évite de prendre le bus car avec ma canne c?est encombrant. Je préfère marcher pour aller à la pharmacie.?

Pour l?impact, faudra repasser

Mackbool Rujudwa, chef de gare à Rose-Hill, constate que beaucoup de personnes âgées se sont déplacées hier, surtout pour un lundi. S?il met cela sur le compte de la fête de l?Assomption, il estime cependant que le taux de personnes âgées dans les transports en commun (13 % selon les sondages officiels) devrait prendre l?ascenseur.

Ainsi, quelques heures après l?entrée en vigueur de la mesure, que ce soit dans les gares de la capitale, de Goodlands ou de Rose-Hill, les personnes âgées ne semblaient pas trop se sentir concernées. La gratuité du transport pour les étudiants, qui entre en vigueur à partir du 1er septembre 2005, devrait à coup sûr avoir un impact plus important.