La vallée de Ferney sauvée, l?autoroute du Sud-Est longera finalement la côte. Cette récente décision du gouvernement s?appuie autant sur des raisons écologiques qu?économiques. En effet, en plus de préserver le patrimoine environnemental, ce tracé définitif vise à faire bénéficier les villages de la région d?un afflux de touristes.

Le Premier ministre, Navin Ramgoolam, a également affirmé que les deux tronçons ? de Plaine-Magnien au rond-point de Ferney et de Kewal-Nagar à Bel-Air ? situés de chaque côté de la vallée, seront maintenus. Les techniciens peaufinent les derniers détails concernant le tracé définitif, qui longera la côte sud-est du pays. Il aura fallu aux associations écologistes près d?un an pour faire stopper les travaux. La vallée, a tranché le Conseil des ministres vendredi, sera convertie en réserve naturelle. Des négociations ont été engagées en ce sens.

L?arrêt total des travaux avait été ordonné par le Premier ministre le 6 octobre, à l?issue d?une visite officielle dans la vallée de Ferney. Plusieurs organisations non gouvernementales (ONG)

? Nature Watch, Eco-Sud et la Mahebourg Citizen Welfare Organisation (MCWO) ? avaient tenté, lors de cette visite, de convaincre le gouvernement de la nécessité de préserver cette forêt à l?ecosystème fragile. Attentif aux revendications des écologistes, Navin Ramgoolam avait cependant demandé à connaître tous les détails, du projet initial aux multiples propositions de tracés alternatifs, en passant par les clauses du contrat liant l?Etat mauricien à l?entrepreneur, Beijing Chang Cheng Construction Corporation, avant de prendre une décision définitive.

Le précédent gouvernement, notamment, avait en effet répété qu?une compensation de quelque Rs 300 millions devrait être versée en cas de résiliation du contrat. En maintenant la construction des deux tronçons de chaque côté de la vallée, le gouvernement n?aura pas à payer cette pénalité.

Deux représentants de la Banque africaine de développement (BAD), qui finance ce projet à hauteur de 70 %, étaient à Maurice jeudi pour une réunion de travail. Les discussions avec ces derniers ont porté sur les aspects écologiques et économiques de ce projet controversé.

Les techniciens de la Road Development Authority (RDA) se penchent sur un tracé qui contournera la vallée. ?En plus d?épargner la vallée, la route côtière choisie par le gouvernement représente, pour les villages qu?elle traversera, un potentiel économique énorme?, explique un officier de la RDA. La route définitive, qui ira de Ferney à Bel-Air, traversera en effet de nombreux villages : Vieux-Grand-Port, Bambous-Virieux, Pointe-du-Diable, Quatre-S?urs et Deux-Frères, entre autres. De plus, explique-t-on à la RDA, le tronçon existant de Kewal-Nagar à Bel-Air sera rénové.

Nature Watch veille au grain

Du côté des écologistes, qui ont milité des mois durant pour la sauvegarde de la vallée, la satisfaction est bien évidemment de mise. ?Nous ne pouvions espérer mieux. L?autoroute ne passera pas par la vallée mais sur la côte?, se réjouit Alvin Brigemohun, président de Nature Watch. Cette organisation a été la première à attirer l?attention des autorités et de la population sur la nécessité de protéger la forêt. Les responsables de Nature Watch, qui sont membres de l?Environment Monitoring Committee, assurent qu?elle ?veillera au grain? pour s?assurer du respect de toutes les conditions. La décision du gouvernement de convertir la forêt en réserve naturelle a également été très bien accueillie. ?Cette réserve, si elle est bien gérée, contribuera beaucoup à la sensibilisation des Mauriciens aux enjeux environnementaux?, explique un écologiste. En ce qui concerne l?avenir de son organisation, Alvin Brigemohun affirme avoir d?autres projets en tête mais s?accorde un moment de réflexion.