Le gouvernement et le Joint Economic Council (JEC) se sont rencontrés, samedi, au Domaine Les Pailles pour un tour d?horizon de l?économie, à quelques semaines de la présentation du budget.

L?optimisme est de mise. Les prévisions pour l?année sont plutôt bonnes : le Bureau central des statistiques (BCS) prévoit une croissance du produit intérieur brut (PIB) de 5 %. ?Nous nous sommes rencontrés dans un mood positif pour 2005?, affirme le Premier ministre, Paul Bérenger.

L?industrie touristique retrouvera la sérénité. Les hôtels et bungalows accueilleront quelque 55 000 clients de plus, résultat des efforts additionnels en marketing et à une politique d?accès aérien plus libérale. Les nouveaux secteurs, en particulier les technologies de l?information et des communications (Tic), et les services financiers, devront aussi connaître une bonne évolution.

Le knowledge hub devrait prendre forme prochainement, avec l?élaboration des règles et des procédures nécessaires. Des universités privées pourront s?installer à Maurice pour toucher la région.

Par contre, le textile-habillement demeure une source de préoccupation. ?Nous allons pouvoir mesurer l?impact de la fin des quotas dans les mois à venir. Nous pourrons alors déterminer les parts de marché qui sont revenues à la Chine? fait ressortir Paul Bérenger.

Le démantèlement de l?Accord Multifibre, intervenu au début de l?année, devrait fragiliser l?industrie. Mais un plan de restructuration est en cours, afin d?améliorer sa compétitivité sur les marchés d?exportation. Ceux-ci sont pris d?assaut par des producteurs de grande envergure qui peuvent fabriquer à moindre coût, tels la Chine, le Pakistan et l?Inde. Les participants à la réunion de samedi ont considéré la réduction du fret aérien comme un moyen pour rendre les produits exportés plus compétitifs.

Mais, pour Arif Currimjee, président du JEC, il y aussi des opportunités : ?Certains acheteurs ressentent un crowding out effect en Chine et préfèrent retourner à Maurice.?

Le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth, a mis l?accent sur le climat d?investissement qui prévaut dans le pays. Il s?est félicité de la progression de l?ordre de 13 % en 2004. Le Board of Investment (BOI) entreprend actuellement une évaluation du climat des affaires. Cela permettra de mieux situer le pays par rapport à d?autres qui rivalisent d?efforts pour obtenir les investissements directs extérieurs.

Pravind Jugnauth prévoit aussi une amélioration dans la création d?emplois en 2005. Les jobs viendront essentiellement des petites et moyennes entreprises (PME).

Le grand argentier a exposé les priorités de son prochain budget. ?Nous allons prendre des mesures additionnelles pour encourager l?investissement et pour démocratiser davantage l?économie. Il faut aussi combattre la pauvreté et l?exclusion. Mais en même temps, nous devons tout entreprendre pour réduire le déficit budgétaire?, a-t-il indiqué.

L?affaire d?exportation illégale du thon a aussi été évoquée lors de la rencontre. Le Premier ministre a dit son indignation devant cet état de choses et a annoncé que le gouvernement envisage de durcir les sentences pour ce type de délit.

Il y a un consensus pour changer radicalement la politique d?investissement. Dorénavant, il faut une nouvelle démarche pour promouvoir une multitude d?activités, au lieu de compter sur seulement quelques grosses locomotives de croissance et génératrices d?emplois. C?est par ce biais que sera atteint l?objectif d?un taux de croissance annuel de 7 à 8 % et du développement d?une économie de services exportables.

Pour réaliser cette transformation, a dit le JEC, il faut pouvoir attirer un nouveau type d?entrepreneurs, tant locaux qu?étrangers. Il faut aussi une ouverture du pays aux nouvelles compétences venues d?ailleurs, lorsqu?elles ne sont pas disponibles chez nous.