Consolider, diversifier et innover. Ce sont là les trois maîtres mots de la rencontre entre les principaux opérateurs du secteur textile et le ministre du Commerce et de l?Industrie, Rajesh Jeetah, hier après-midi.

?La direction dans laquelle il faut bouger, c?est la consolidation du secteur textile et de l?habillement, la fabrication de produits haut de gamme, la diversification de la production et des marchés et l?approfondissement du commerce bilatéral avec les marchés émergents. C?est la stratégie à suivre?, affirme le ministre Jeetah.

Opinion partagée par Eddie Yeung, haut cadre de Ciel Textile, qui souligne aussi la nécessité d?innover et de ?move upmarket? pour pouvoir pénétrer d?autres marchés. Mais, ajoute-t-il, la formation et le savoir-faire sont nécessaires pour atteindre cet objectif : ?Le secteur textile se porte bien mais il faut aussi une main-d??uvre suffisante pour que nous puissions rester compétitifs par rapport à des concurrents comme le Brésil, l?Inde, le Maroc qui mettent toutes les ressources de leurs côtés pour accroître leurs exportations.?

Actuellement, les T-shirts, les pantalons, les chemises et les pull-overs représentent 85 % des exportations totales de la zone franche mauricienne. Ces exportations sont estimées à Rs 40 milliards pour 2007, contre Rs 33,7 milliards en 2006. La croissance de la zone franche a été de 25 % pour le premier trimestre 2007, et celle de textile et de l?habillement 30 %.

Une des idées évoquées lors de la rencontre entre les opérateurs et le ministre Jeetah est la fabrication de matériels et de textiles techniques ? des matériels et des textiles appliqués pour les secteurs médical, automobile, marin, électronique, pêche, agriculture, emballage industriel, bâtiment et ingénierie civile, entre autres.

<B>Infrastructures portuaires</B>

Selon le ministre, la fabrication des textiles techniques connaît une croissance des plus rapides à travers le monde. Le marché global de ces produits devrait atteindre les 127 milliards de dollars en 2010, contre 92 milliards de dollars en 2000.

La consommation de textiles techniques a connu entre 2000 et 2007 une croissance de 5,5 % en Europe de l?Est, 4,7 % en Asie, 3,9 % en Amérique du Sud, 2,7 % en Europe, et 2,2 % aux Etats Unis. Les marchés pour ces produits sont la Chine, l?Allemagne, l?Italie, la France et l?Espagne.

Ali Parkar, président du groupe Star Knitwear, quant à lui, concède qu?il faut probablement passer à une autre phase de développement du secteur textile. Mais il est d?avis que ce n?est pas chose facile de s?orienter vers la fabrication de textiles techniques.

Il ajoute également que ce ne sera pas facile de développer d?autres nouveaux secteurs comme celui des maillots de bain. ?Pour les maillots de bain par exemple il faut un minimum d?investissement de Rs 50 millions. Il faut une étude de marché pour savoir qui sont les clients disposés à acheter ces produits?, ajoute-t-il. Les exportations de maillots de bain sont estimées à Rs 76 millions pour 2006, contre Rs 97 millions en 2004.

Ali Parkar fait aussi ressortir qu?il y a des problèmes d?infrastructures portuaires à résoudre. Car toute congestion portuaire pose d?énormes problèmes aux acheteurs. Et l?insuffisance de liaisons maritimes directes n?arrange pas les choses.

Les activités où la diversification devrait se poursuivre pourraient aussi être la lingerie et les sous-vêtements. A Maurice, une dizaine de firmes se spécialisent dans la production de ces textiles. En 2006, les exportations de ces produits ont totalisé Rs 568 millions, contre Rs 485 millions en 2004.

Par ailleurs, le ministre Jeetah a indiqué que la création, par le gouvernement, d?un Fashion and Design Institute en 2008 devrait aider à consolider le secteur du textile et de l?habillement. Alors que la conférence de l?International Textile Manufacturers Federation, qui aura lieu à Maurice en octobre 2008 devrait, à son avis, augmenter la visibilité de Maurice comme pays producteur de produits textiles. Un High Level Working Group, comprenant des représentants de son ministère, d?Enterprise Mauritius et de la Mauritius Export Processing Zone Association, a été mis sur pied pour préparer la tenue de cette conférence internationale.