Dans le monde, plus d?un milliard de fumeurs allument 6 000 milliards de cigarettes chaque année. Le nombre de décès qui en résulte est encore plus alarmant. En France, par exemple, le tabagisme est responsable de plus de 60 000 morts, soit plus d?un décès sur dix. Bien qu?aucune étude n?ait été effectuée pour déterminer le nombre de morts liées au tabagisme à Maurice, le dernier sondage du Non Communicable Disease (NCD) de 1998 indique que 42 % d?hommes et 3,3 % de femmes fument.

Aujourd?hui, la prévalence du tabagisme domine aussi parmi les jeunes générations ? la nouvelle cible de l?industrie du tabac. La cigarette séduit les adolescents, car elle permet d?épater son entourage, d?imiter les autres, de paraître adulte et de transgresser un interdit. « Les enfants commencent à s?intéresser à la cigarette à partir de la Form I puis vers la Form III, nombre d?entre eux ont déjà commencé à fumer », constate un médecin d?État. Pour le Dr Ramchandra Bheenick, président de l?Association des médecins privés, les jeunes sont englués dans le tabagisme, leurrés par des bienfaits inexistants : « Il n?y a pas le moindre bénéfice dans le tabac. Une cigarette contient en moyenne mille substances cancérigènes. Une simple comparaison : si l?on injectait cette même dose à un cheval, il mourrait en dix à quinze minutes ».

<B>Une veritable usine chimique</B>

En fait, la cigarette est une véritable usine chimique ! Mercure, acétone, acide cyanhydrique? le tabac recèle de nombreuses substances toxiques. Pas moins de 4 000 produits au total ! En moyenne, une cigarette se compose de nicotine, de monoxyde de carbone, d?agents cancérigènes et d?agents irritants. Chacun de ces composants affecte le fumeur. La nicotine, par exemple, agit sur le cerveau et est responsable de l?accoutumance. Elle favorise la formation de caillots dans les vaisseaux. Le monoxyde de carbone agit au niveau de la circulation sanguine et prend la place de l?oxygène, ce qui provoque une mauvaise oxygénation des muscles, y compris du c?ur.

Les agents cancérigènes, au nombre de 40, sont le goudron contenu dans

la fumée du tabac et les agents irritants qui perturbent le fonctionnement de l?appareil respiratoire. Voilà un véritable tueur silencieux qui travaille succinctement ! L?ensemble des composants formés lors de la combustion de la cigarette peut entraîner diverses complications, voire même la mort. Désormais, le cancer du poumon n?est plus l?apanage des hommes, et il est même en passe de devenir le premier cancer féminin, devant celui du sein. Ainsi, en cinq ans, la fréquence de cette maladie a augmenté de 20 %.

<B>Le tabac risque de vous briser le c?ur</B>

N?oublions pas les autres types de cancer qui peuvent aussi affecter les fumeurs. Par rapport à un non-fumeur, le risque de contracter un cancer du poumon et du pharynx pour un fumeur est multiplié par dix, par sept pour le pharynx uniquement, par quatre pour la bouche et l??sophage et par deux pour la vessie. Pour un fumeur sur quatre, l?espérance de vie peut être réduite en moyenne de dix à vingt ans, ce qui se solde par la mort avant l?âge de 65 ans. De plus, le tabac risque de vous briser le c?ur, au sens propre du terme ! Le tabagisme provoque en effet une augmentation de la pression artérielle et la détérioration des artères. Les risques coronariens et les décès par infarctus du myocarde sont alors deux fois plus élevés. La nicotine affecte également la sécrétion des acides gastriques et agit sur le système nerveux central. Vu qu?il limite l?apport en oxygène au cerveau et aux muscles, le tabac peut provoquer des maux de tête, des vertiges et une baisse de la résistance lors des exercices physiques.

Les méfaits sont certes nombreux, mais les fumeurs en sont-ils vraiment conscients ? « Les fabricants ciblent des gens qui n?ont souvent pas assez d?information sur les méfaits du tabagisme. Ils vivent dans des conditions difficiles et succombent facilement à la tentation pour soulager le stress », souligne un médecin d?État. Ces propos sont réitérés par le Dr Ramchandra Bheenick : « Le problème fondamental est qu?ils sont manipulés, ils sont un pion sur l?échiquier de l?industrie du tabac. Beaucoup de Mauriciens ignorent tout de la composition de la cigarette. L?éducation joue un rôle prépondérant pour leur faire réaliser les risques qu?ils courent ».

Il ajoute que les dépenses sont considérables pour l?État. « Par exemple, traiter un patient pour insuffisance cardiaque liée au tabagisme, est de Rs 1,2 million. Dans le cas d?une admission de quatre à cinq jours d?un patient souffrant de bronchite chronique, le coût des soins est de Rs 20 000 à Rs 25 000. Cela implique forcément un déficit pour l?État. »

<B>D?autres scenarii-catastrophe</B>

De son côté, la British American Tobacco (BAT) concède le fait que le tabac nuit à la santé. « Nous acceptons que nos produits posent des risques réels et nous sommes conscients de notre responsabilité. Cependant, nous pensons que les entreprises comme la nôtre, ayant plus de cent ans d?expérience dans plusieurs pays du monde, ayant une connaissance approfondie du produit et soutenant les lois régissant cette industrie, peuvent apporter une contribution aux débats sensibles tels que les risques de santé posés par la cigarette. Ainsi, à la BAT, nous cherchons toujours à travailler avec les gouvernements et autres institutions concernées pour réduire les risques du tabac », déclare un responsable.

Mais les complications liées au tabac perdurent. D?ailleurs, le fumeur actif n?est pas le seul à être affecté. Son entourage l?est également. Le tabac a aussi des effets nocifs sur le déroulement de la grossesse et il est nocif pour le f?tus. Le tabagisme maternel peut en effet retarder la croissance ou augmenter le risque de mortalité périnatale ou néo-natale. Les enfants qui sont exposés à la fumée de cigarette peuvent développer des pathologies O.R.L (voir encadré). Le tabac occasionne d?autres scénarii-catastrophe. Une étude américaine démontre que 30 000 décès dans des incendies sont provoqués par des mégots qui ont mis le feu au lit. La cigarette, mais aussi les briquets ou les allumettes des parents fumeurs, serait la cause de pas moins de 10 % des sinistres. Aussi, mieux vaut donc réfléchir à deux fois avant de laisser sa vie partir en fumée.

<I>« Les fabricants ciblent des gens qui n?ont souvent pas assez d?information sur les méfaits du tabagisme »</I>

<B>Les maladies provoquées par le tabagisme</B>

Le tabac a des effets néfastes sur l?organisme du fumeur actif, mais aussi sur son entourage. Ci-dessous, les maladies que les deux partis risquent de contracter :

Les cancers : Un tiers des cancers est dû au tabac. La fréquence du cancer des poumons, par exemple, augmente dès que la consommation quotidienne dépasse cinq cigarettes. Cette maladie se forme dans les cellules du poumon.

Il existe deux types de cancer du poumon, l?un dit à petites cellules, et l?autre qui ne comporte pas cet aspect. Ces derniers se déclarent dans la partie médiane du poumon, au point d?entrée des bronches et des nerfs principaux ainsi que des vaisseaux sanguins. Dans le cas du cancer à petites cellules, la maladie prend naissance dans les bronchioles, les alvéoles ou les tissus soutenant le poumon. Le tabac est aussi un facteur important pour d?autres pathologies comme le cancer de la vessie, du col de l?utérus, de la bouche, de l??sophage ou encore des intestins.

Les maladies cardio-vasculaires : la nicotine augmente les battements du c?ur de 40 %, 40 minutes après l?inhalation d?une cigarette. Le monoxyde de carbone provoque un accroissement du risque d?infarctus du myocarde et des troubles cardiaques. À long terme, on risque aussi la thrombose cérébrale, l?hémorragie cérébrale, l?accident vasculaire cérébral (AVC) ou une gangrène qui peut nécessiter une amputation.

Les maladies broncho-pulmonaires : Les particules de fumée pénètrent dans les zones les plus profondes du poumon : les alvéoles. On peut alors contracter une broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO). Cette maladie se manifeste par des toux au début, puis par une diminution du souffle dû à un rétrécissement des bronches.

Les maladies O.R.L : Les muqueuses nasales deviennent sèches et le fumeur est exposé aux affections telles que les otites, les pharyngites, les laryngites. La coloration des dents, la formation accrue de caries, des affections des gencives, une mauvaise haleine sont aussi fréquents, ainsi que des troubles de la voix, du goût et des altérations des glandes salivaires.

Les autres complications : troubles érectiles, chute des cheveux, rides, teint terne, jaunissement des doigts, ostéoporose, perte d?audition, carences en vitamines B et C, baisse de l?acuité visuelle, de la mémoire et de l?apport de l?oxygène dans le corps.